Дело бога Плутоса

Действительный статский советник только плечами пожал: как получится. В любом случае стоит запастись терпением, оно – одна из главных добродетелей детектива.

Ждать, впрочем, пришлось не больше часа. Солнце еще не успело опуститься в море, а пан Ковальский уже был тут как тут. Вид у него был несколько напуганный, глаза бегали из стороны в сторону.

– Вы все проиграли? – строго вопросил Нестор Васильевич.

– Все, – хмуро отвечал Марек и голубые глаза его потемнели от огорчения.

– Отлично. Вы изобразили человека, убитого горем?

Поляк отвечал сварливо, что это было совсем нетрудно: он действительно был крайне огорчен тем, что вместо выигрыша ему пришлось все проиграть. Загорский заметил, что огорчается он совершенно напрасно – если их миссия выгорит, он лично даст пану Ковальскому три тысячи франков на игру.

– Лучше шесть, – сказал тот, быстро приходя в хорошее настроение.

– Вы не шляхтич, вы торговец, – отвечал действительный статский советник, однако обещал подумать.

– Раздумья никого ни к чему не обязывают, – проворчал Ковальский, – а я хотел бы заранее знать свой гонорар. Я, видите ли, слишком рискую.

– Значит, они все-таки сделали вам предложение, – оживился Нестор Васильевич. – Надеюсь, от вас не потребовали убить человека?

– Лучше бы они потребовали от меня убить человека, – уныло отвечал поляк.

По его словам, после того как он необыкновенно талантливо изобразил отчаявшегося и готового покончить жизнь самоубийством игрока, к нему подошел один из охранников и отвел его в сторону.

– Мсье, – сказал он, – я вижу, что вы крайне удручены своим проигрышем.

Ковальский на это отвечал, что он не просто удручен, он пребывает в отчаянии, он того и гляди наложит на себя руки, если только не найдет способа достать где-нибудь хотя бы сотню франков.

– Что ж, – сказал охранник, понижая голос, – я могу помочь вашему горю…

Из дальнейшего разговора выяснилось следующее. Здесь неподалеку, в местечке Симье, есть развалины древнеримского цирка. Днем туда ездят праздные гуляки и клиенты Монте-Карло – развеяться от вчерашнего проигрыша или отметить выигрыш. Но самое интересное начинается там ночью. В этих развалинах три раза в неделю, с пятницы по воскресенье, проводятся гладиаторские бои. Бойцов одевают в древнеримские доспехи, дают им в руки мечи, щиты, копья и трезубцы, и они бьются не на жизнь, а на смерть на потеху богатым бездельникам, которые рады пощекотать себе нервы таким варварским, если не прямо людоедским зрелищем.

– Конечно, мечи и копья там затуплены и ими сложно проткнуть человека насквозь или отрубить ему голову, – продолжал пан Ковальский. – Однако поранить эту самую голову тяжелым ударом или переломать руки и ноги вполне возможно.

– Как я понимаю, в качестве гладиаторов выступают проигравшиеся неудачники, – задумчиво проговорил Загорский.

– Совершенно правильно вы понимаете, – пробурчал Марек.

– А это значит, что мы вполне можем встретить там и нашего Платона Николаевича, – продолжал Нестор Васильевич. – Интересно, сколько там платят бойцам за представление?

– Сто франков, – отвечал поляк.

Сто франков? Вполне приличное вознаграждение за несколько ссадин и синяков, которые можно получить во время такого боя.

– Да вы не слушаете меня, что ли?! – возопил пан Ковальский. – Я же вам говорю, там дерутся мечами и трезубцами. Если бы все было так просто, стали бы они выдавать щиты, да еще платить за такое развлечение по сто франков?

– Ну-ну, не волнуйтесь, – успокаивающе произнес действительный статский советник. – Когда вы должны явиться на бой?

– Завтра к вечеру.

– Отлично. В таком случае мы поедем туда на представление сегодня и все разузнаем. А вам завтра не нужно будет никуда идти.

Ковальский с тоской отвечал, что идти ему будет нужно, потому что он под залог паспорта уже взял аванс в сто франков и, более того, успел его проиграть.

– Но если вы так боитесь драться, зачем же вы согласились? – удивился Нестор Васильевич.

– Во-первых, потому что вы мне велели…

– А во-вторых?

Во-вторых, по мнению Ковальского, совершенно невозможно было отказаться от ста франков. Он полагал, что теперь, когда дело сделано, он имеет право выиграть сотню-другую франков. Но ему совершенно неожиданно почему-то перестало везти.

– И я все проиграл, – с горечью закончил Ковальский.

Нестор Васильевич улыбнулся. Ничего страшного, он даст Ковальскому сто франков и тот сможет при необходимости вернуть аванс, и не участвовать в побоище. Главное тут, что они узнали о самих боях.

– И вот еще что они сказали, – вспомнил Ковальский. – До завтрашнего вечера я могу ходить всюду свободно, но после первого боя должен будут остаться в казарме гладиаторов как минимум на неделю.

Загорский заинтересовался: а что за казарма? Марек пожал плечами – судя по всему, это место, где живут все гладиаторы между боями. Что-то вроде общежития.

– А зачем же им жить между боями в какой-то казарме? – удивился Нестор Васильевич.