Дело было в Городце

— Да что вы, Арина Романовна, — Марфа Матвеевна опустилась на стул рядом с ней, по правую руку от мужа. — Это мы вас благодарить должны по гроб жизни. Такой позор от страны отвели, не говорю уже о войне.

— Да ничего бы не случилось, — Елисей помог невесте разместиться за столом, после чего занял и свое место подле отца. Оставшиеся два стоящих рядом стула заняли Василиса и Костя. — У нас же Кощей есть. А его враги боятся.

— Тогда уж, если бы не Василиса, — заметил колдун.

— Константин? — прищурился царь. — Я чего-то не знаю?

— Да ничего особенного, — словно речь шла о каком-то пустяке, ответил мужчина. — Подумаешь, повалялся на лавке пару недель.

— Полтора месяца, — уточнила Василиса. — В гроб и то краше кладут.

— Ох, догеройствуешься ты у меня, князь. Лишу титула и отправлю якутам библию переводить на их язык.

Все переглянулись и рассмеялись. Видимо, угроза звучала уже не первый раз, но осуществить ее всегда что-то мешало. В первую очередь то, что другого колдуна на царской службе попросту не было.

— Не знаю, как у вас, — спустя какое-то время заметила Василиса, — а в моем мире есть в Англии легенда о рыцарях круглого стола. Вот сижу я тут, и ее вспоминаю.

— Так и у нас есть, — рассмеялся Елисей. — Думаешь, почему батюшка на таких вот трапезах для самых приближенных круглый стол велит накрывать?

— И очень даже удачно придумано. Коли все свои, то и удобно всем, да и для беседы удобственно. Это бояре мои по чинам да заслугам родовым рассаживаться любят. А у вас с этой бедой как?

— У нас, — Василиса призадумалась. — Насколько я знаю, среди правителей принято много маленьких столов с закуской, каждый может подойти и взять себе что-нибудь. Ну и отдельно бокалы с вином, и человек ходит так, общается с другими людьми. А если хочется присесть — то для того другие столики, пустые. И обслуга все убирает быстро, еду и напитки подносит по мере надобности.

— Хорошая придумка, — довольно улыбнулся Елизар Елисеевич. — На следующий раз тоже так устрою. Ты мне потом расскажи подробнее. Вот сюрприз моей думе верной будет. Зато иным радость. Не загонят на дальний конец стола.

Василиса представила бояр с их посохами, в кафтанах и шапках, расхаживающих по залу с глиняной кружкой или тарелкой с канапе, и тихо рассмеялась. Костя, тоже не сдержал ехидную улыбку, догадываясь, что приятного для боярства будет мало. Надо было полагать, что с появлением Василисы извечное противостояние думы и царя все-таки найдет свое разрешение к радости последнего. А то и вовсе думы скоро не станет.

Потом попросили рассказать о событиях ночи.

— Я ж как выскочил на двор, — признался царь, — так и все. Очнулся в сугробе, когда все закончилось.

Костя и Василиса рассказали по очереди о происходившем. После уже Яга дополнила, где была, да что делала. В результате отдали распоряжение отсыпать мешочек зерна Пете-петуху, без которого не удалось бы одержать победу над тьмой колдовскою.

Расходились поздно. Костя распорядился погрузить оказавшийся тяжелым сундук в сани, помог женщинам забраться внутрь, после чего повез всех домой под недовольными взглядами бояр. Вот только последние так и не поняли, отчего при взгляде на них ученица Яги начала хихикать, словно маленькая девочка, а Кощей ехидно улыбался.

Уже возле ворот их дожидался отправленный ранее воз с наградой для кота и петуха.

— Ох ты ж, — всплеснула руками Яга. — Да куда же мы все это денем-то?

Возле ворот стояло две телеги. На одной лежало несколько мешков зерна — мешочек, вторая в несколько рядов была заставлена горшками со сметаной. Причем в каждый вполне могла уместиться Василиса.

— Васька лопнет, — заметила девушка, — петух и куры тоже обожрутся. Да и мы в придачу. Если морозов не будет, сметана долго не простоит.

— Простоит, — уверила ее Яга. — Зачарую горшки, и до следующей зимы достоит, как пить дать. Но Васенька точно лопнет.

— Будет как кот Таити, — хихикнула молодая чародейка. — Тоненькие лапки и здоровое пузо. Будет не ходить, а перекатываться.

Между тем Кощей завел коня и сани в конюшню, передав табуннику. Царские гонцы заехали на двор и быстро разгружали телеги, перенося груз туда, куда указывала Яга. Вышедший на крыльцо кот сначала с удивлением смотрел на все это, потом повел усами, принюхиваясь, и начал кружить вокруг людей в надежде, что ему перепадет любимое лакомство.

Когда разгрузочные работы были завершены, Яга задала курам корм, после чего все поднялись в дом. Посреди горницы уже стоял царский сундук. Но, прежде чем приступить к изучению его содержимого, коту выдали-таки миску сметаны, а мышам свежих овощей и сухарей.

Впрочем, и кота, и мышей сейчас тоже куда больше интересовало содержимое сундука. Васька только лизнул сметану, снимая пробу, после чего переместился так, чтобы можно было одновременно не выпускать из поля зрения ни миску, ни людей.