Дело было в Городце

Царь Елизар Елисеевич, несмотря на позднее время, уже который час рассматривал то карту, то изучал последние донесения дозорных. Вновь неспокойно было на южных границах Московии. Но то привычные проблемы. Скоро снег дороги заметет, и степным лошадкам станет неуютно, уберутся басурмане обратно на просторы степные. Да и понять должны уже были, что упустили Кощея. Если не дошли еще слухи, то это дело времени.

Куда хуже обстояло с западными границами. Вроде с соседями замирились давно, торговлю наладили, но твориться там что-то непонятное. Или кому-то не по нраву, что мир у Московии что с Ливонией, что с ляхами, что с землями германскими. Или свои озоруют. А то и вовсе нечисть по осеннему времени куролесит. Надо бы разобраться, да только кого послать? Нет, как раз послать-то есть кого, но больно не охота отпускать от себя Константина. Вроде только недавно чудом возвернулся, и опять в поход. Как бы Яга в терем не явилась с самого царя спрашивать, почто мальчику ее роздыху нет. Прошлый ее визит слишком памятен. Половина бояр после него недели две поквакивала, а сам надежа-государь косточки обгрызал. Спасибо, его в пса породистого, а не в жабу, как прочих, превратило. Но и выбора иного нет. Если не Кощея, так саму Ягу надо отправлять.

А еще с Новагорода донесение пришло, что Горыныч с Чудом-Юдом прокладку дороги закончили, на новое место прибыли, да в ожидании материалов безобразят, по кабакам гуляют да к девкам пристают. Но за ними и Елисея послать можно. Отряд дружинный во главе с надежным дружинником поставить, учителей из воев помоложе отрядить. Давно пора сына к делу приучать, только все жена охает, что мало дитятко. А это дитятко уже весь терем озорствами своими извела. То опыт диковинный учинит, после которого весь терем проветривать впору, то крылья делает, да летать на них порывается — повезло, что телега с сеном остановилась, и сын в нее приземлился. Так бы переломал косточки, а то и вовсе дух вон.

Решено, сына он Горыныча и Чудо-Юдо вразумлять отправит. До Твери по воде еще добраться успеет, а там путь проложен что санный, что конный. Константина придется отправлять к западным границам. Пусть проедет с малою дружиною от Плескова до Ивангорода, а далее видно будет. Коли пустое дело, то и ладно, а коли что серьезное, пусть удельных князей с их дружинами поднимает, да в Плескове градоправитель толковый поставлен. А там и гонец к столице поспеет. А Яга что, подумаешь, пару дней лягушкой поскакать. Тут не о том, какая у тебя шкурка, заботиться надо, а о землях, от отцов и дедов полученных, за них он перед богами в ответе, да за людей, что на землях этих живут. Лучше уж так, чем потом предки усопшие за ответом явятся.

ГЛАВА 4

Сборы были не долгими. Да и что собирать воину, кой половину жизни в походах провел? Вот и сейчас, подхватил мешок, что в углу комнаты валялся, влез в кольчугу, что недавно кузнец принес, перевязью с мечом перепоясался и готов в путь-дороженьку. У ворот уже бьет копытом верный конь, чуя, как поскачут они по дороге, а ветер будет развевать хвост и гриву.

— Костюша, — Яга спустилась с крыльца, протянула мужчине еще один мешок, по объему могущий поспорить с его дорожной сумой.

— Нянюшка, — покачал головой колдун, — ну зачем? Опять всю ночь не спала.

— И ладно, зато буду спокойна, что ты голодным в дороге не останешься.

Стоявшая на крыльце девушка тихо хихикнула. Картина неизвестного художника «Проводы сына в дальнюю дорогу» была везде одинакова. Что в ее мире, когда их компания уезжала на выходные в один из санаториев, и мама одного из сокурсников всовывала пунцовому деточке огромный мешок с жареной курицей, отварными яйцами и кастрюлькой салата. И это при условии, что до санатория ехать сорок минут на электричке, все в черте города. И потом они всей группой это дело уминали: выкидывать жалко, а назад везти — у матери разрыв сердца будет. Что в этом мире, с той лишь разницей, что дитятке торжественно вручили три каравая и пару десятков пирожков. Причем не тех, что принято в ее мире в ларьках продавать — на три укуса мужику, а добротных, да еще и с начинкой сытной. Хотя, можно было не сомневаться, что отряд справится с лишним грузом в первые день-два. Если только остальным жены да матери столько же не соберут.

Приняв у Яги мешок со снедью, Кощей посмотрел на своего коня. Тот тоже с подозрением косился на дополнительный груз.

— Ничего, — тихо прошептал ему всадник, — потерпи немного. Там и тебе найдется чего-нибудь вкусного.

Животное, разумеется, ничего не ответило, но недовольства на лошадиной морде поубавилось.