Дело было в Городце

— Ты же девка умная, — Никитка заставил коня подойти ближе к забору. — Кощей сегодня тут, завтра там, а послезавтра и вовсе во исполнение приказа царского головушку буйную под меч поставит. И будешь ты вдовой с детьми мыкаться, если еще детей родить успеешь.

— А ты, значит, лучше?

— Может, и не лучше, — благоразумно не стал похваляться дружинник, — но и не хуже. И по дому работу справить могу, и на границы меня не посылают. И против басурман проклятых токмо в составе войска царского выхожу. На кой тебе муж, коего по полгода дома нет. А я почти все время в Городце.

— У моряков жены и вовсе годами мужей не видят, — пожала плечами девушка. — Да только верность хранить умеют. А кто не хранит, то на ее совести, после за все взыщется. Не ходи, Никита, не соблазняй. Не соблазнишь ты меня. Я тебе женой хорошей не буду. Тебе хозяйка в дом нужна. Чтобы и готовила, и убирала, и ткала, пряла, за скотиной ходила, детей растила. А ко мне в окно постучали, я и пошла роды ли принимать, человека с того света вытаскивать или просто у ребенка жар. Долго ли ты с такой женой пробудешь?

— А Костя твой долго пробудет? — в сердцах буркнул мужчина. — Раз жена его бросила, другой, а на третий он свои потребности с кем другим удовлетворит.

— По себе о других не суди, — Василиса с трудом сдерживала злость. — Да на бабку Матрену не равняйся. Что ей, что тебе у меня веры нет.

— Смотри, девка, — смерил он ее недовольным взглядом, — я тоже гордый. А ты мои слова еще помянешь. Сама придешь, да откажу.

— Не приду, — вслед ему тихо произнесла девушка. — Сам знаешь, не приду.

Но Никита уже не слышал этого. Погоняя коня, он спешил как можно быстрее покинуть ставшую ненавистной улицу.

— Ах ти ж, люди добрые, что деется? — раздалось из-за угла. Будущая лекарка с трудом сдержала желание плюнуть за ворота. Только бабки Матрены ей не хватало. Она быстро поспешила вверх по крыльцу.

На пороге умывался Васька, и девушка чуть не споткнулась об него.

— И ты еще тут расселся, толстяк, — вздохнула Василиса, потом подняла тяжелого кота и с ним вернулась в дом. Вовремя. Не успела девушка переступить порога горницы, как на улице появилась бабка Матрена.

— Уффф, — выдохнула Василиса, плюхаясь на лавку. — Еле успели.

Кот вывернулся из ее рук, спрыгнул на пол и недовольный уселся носом в пустую миску. Девушка только покачала головой.

— И куда в тебя только влезает, толстопузик?

Васька недовольно дернул хвостом. Да какая разница, куда эта сметана влезает, да откуда вылезает, много ее никогда не будет.

Василиса только улыбнулась. Ну и как не любить питомца Яги. Да и сама она виновата, надо под ноги смотреть. То, что злилась на Никиту — так это не кошачья проблема. Коты вообще созданы для того, чтобы есть, спать и изредка снисходить до своих хозяев. Теперь предстояло помириться с черным толстячком. Собственно, сложности особой не было.

Пара ложек сметаны в миске были встречена благосклонным взглядом. Кот в считанные секунды расправился с подношением, после чего пошел тереться о ноги девушки.

— Нет, приятель, — Василиса устроилась на полу, чтобы было удобнее чесать подставляемые под руку то уши, то шею. — Больше пока не дам, а то Яга потом будет переживать, что радость ее ничего не кушает.

Васька коротко мявкнул, подтверждая, что переживать будет, но сметаны-то все равно хочется. Но на этот раз девушка оказалась непреклонна. Впрочем, кот долго не переживал, просто забрался к ней на руки, подставил под пальцы пузо и громко замурчал.

Константин не знал, чья заслуга в том, что они быстро продвигались по дороге. То ли подношения лешим делали свое дело, и лесной хозяин соизволил сменить гнев на милость, то ли сам он задавал коням такой тем, то ли просто везло. Погода держалась. Несколько раз принимался идти дождь, но не сильный. А вскоре начались ночные заморозки и дорога больше не раскисала. Разве что в середине дня, если выглядывало солнышко. Но чем дальше продвигались они на север, тем реже были солнечные дни. Ночами все сильнее подмораживало. Его спутники только качали головами. Этак, если морозы без снега, то озимые погибнуть могут. Благо, пока двигались лесами, изредка останавливаясь в небольших деревнях, где люди не столько выращивали зерно, сколько жили охотой.

— Ох и хороши у тебя, хозяйка, боровички, — нахваливали в одном доме. — Крепкие, а уж просолены то как…

— Ну и брусника, — восхищались в другой деревне. — Вся крупная, ягодка к ягодке.

— И как только вепря такого завалили? — выспрашивали у охотника в третьей, с радостью принимая в дорогу ломти жареного мяса.

В одну из ночей путники остановились в доме лесника. Тот долго ходил, качая головой, но разместил и людей и их животных. Ночью Костя проснулся от какого-то странного чувства. Словно произошло что-то. Мужчина долго прислушивался к своим ощущениям. Вроде ничего ни хорошего и ни плохого не случилось, но колдовское чутье говорило — свершилось нечто. Он встал, сунул ноги в остывшие сапоги и вышел на двор.