Дело было вечером…

– Адептка, – ярость сквозила в каждом звуке его речи, – я все могу понять! В конце концов, сам когда-то был адептом! Но я никогда, слышите вы – никогда не заставлял своего декана стоять под дверью, как какого-нибудь провинившегося невежу!

Святая Бригитта! Я невольно сделала шаг назад. Это что, получается, Кошмар не пустил в лабораторию не только адептов, но и их декана? Постаравшись принять как можно более независимый вид, я парировала:

– А я вас и не заставляла! Сами так решили, так чего меня теперь обвинять во всех смертных грехах!

Из-под капюшона преподавательской мантии донеслось сдавленное рычание. Я побледнела, разом осознав, что говорю и кому. В панике, не раздумывая, стремясь хоть как-то защититься от разъяренного некроманта, я захлопнула входную дверь.

***

Я уныло болтала ложкой в тарелке с тушеными овощами, медленно, но уверенно превращая их в пюре. Аппетита не было от слова «совсем». Глаза пекло от невыплаканных слез. И пожаловаться на то, настолько ударно прошел мой первый день практики, было некому. Девчонки еще не вернулись из города.

На ужин я снова, как и на завтрак пришла в одиночестве. Некроманты то ли меня не дождались, то ли побоялись даже лишние пять минут оставаться в опасной близости к своему разъяренному декану. Когда я вошла в столовую, они меня подзывали к себе, размахивая руками, как ветряная мельница. Но я предпочла сделать вид, что не заметила их маневров. Слишком уж черные ученические мантии были похожи на одну преподавательскую. А потому навевали крайне неприятные воспоминания.

В результате, я выбрала фрукты для Кошмара, схватила первую попавшуюся тарелку для себя и спряталась в углу за колоннами от всех, боясь, что предательские слезы не вовремя закапают у всех на виду. Конечно, кое в чем виновата и я. Например, не нужно было захлопывать демонову дверь прямо перед лицом некроманта. Как я ему еще нос не расшибла своей выходкой, не знаю. Наверное, Святая Бригитта уберегла. Иначе, он меня там бы, в подвале, и прикопал. А так орал только как ненормальный минут двадцать, обзывая чокнутой дурой и ненормальной ведьмой. А за что? Я же не виновата, что его собственные адепты сочли возможным «устроить свалку» из своих подношений под дверью лаборатории, как мастер Вирс изволил орать. Я тяжело сглотнула.

Кошмар оторвался от поглощения второго абрикоса и виновато на меня покосился. От воплей разъяренного некроманта он сначала попытался спрятаться у меня на груди. Когда не вышло – скользнул вниз, под мою безвольно опущенную руку, а потом нашел прорезь кармана. И скрылся там.

Погладив кончиками пальцев питомца по лежащему на столе крылу, я не удержалась, и все-таки хлюпнула носом:

– Ешь, мой хороший, я тебя ни в чем не виню. Ты молодец, все правильно сделал. Не нужно было никого пускать в лабораторию, пока я была занята. А то, что декан некромантов вопил из-за этого, как голодная баньши, не твоя вина.

Над ухом раздался смешок:

– Слышал бы тебя декан Вирс…

Рядом со мной на скамью опустился некромант с немытыми волосами и засаленной мантии. Я брезгливо передернулась. Как можно быть такой неряхой?

– Ты разве не знаешь, кто такие баньши?

Он протянул руку с намерением прикоснуться к ирге, но Кошмару такая вольность не понравилась, и он щелкнул зубами. Некромант еле успел отдернуть пальцы.

– Ух, какой он у тебя грозный!

Я с отвращением отпихнула от себя тарелку. Есть и так не хотелось, а при виде блестящей от грязи мантии еще и тошнота накатила.

– Кошмар серьезно относиться к своим обязанностям по обереганию меня и моего имущества. Так что тебе лучше к нему не прикасаться. А по поводу баньши… Да какая, в сущности, разница, кто они такие? Главное, визжат почти так же знатно, как и твой декан.

Грогун подавился смешком:

– Обиделась?

Я поджала губы:

– Нет, я была безумно счастлива получить такую головомойку ни за что. – Посадив уже доевшего абрикос иргу себе на плечо, я покосилась на некроманта: – Ты что-то хотел? А то я уже пойду.

Тот недоуменно заглянул в фактически нетронутую тарелку:

– Ты же еще не поела.

– Аппетита нет. Так что ты хотел? Если из-за зелья для нейтрализации запаха, то я не отказываюсь от своих слов. Как только появится время, сразу его сварю. Моя обида за незаслуженную выволочку на нашу договоренность не повлияет.

Грогун, я наконец вспомнила имя некроманта-неряхи, беспечно махнул рукой:

– Да нет, я и не переживаю из-за зелья. Я просто хотел пригласить тебя куда-нибудь прогуляться.

От неожиданности я села обратно на лавку. Коша что-то возмущенно пискнул.

– Прогуляться?..

У меня слов не было. Но Грогуна это не смутило.

– Ну да. Говорят, у природников в оранжереях цветут очень красивые цветы.

В оранжереях были не только красивые цветы. Но еще и очень вкусные фрукты. Я это точно знала. Просто природники охотно делились всем этим добром с ведьмами в обмен на некоторые полезные бытовые мелочи. Например, хорошее мыло. Но вслух я сказала совсем другое:

– Спасибо. Но я дико устала. И мне очень хочется побыть одной. Я, знаешь ли, не привыкла, чтобы на меня орали, как на нашкодившего дворового кота.