Дело было вечером…

Мастер Вирс открыл входную дверь, а я захлопала ресницами. И где тут связь?

Со стола от входа что-то проворчал ирга. Некромастер вздохнул:

– Хорошо, Вильгельмина, после обеда я кого-нибудь пришлю вам в помощь. Займитесь пока зельем. Не срывайте мне еще один практикум.

Дверь тихо закрылась за ушедшим деканом. Но я еще успела расслышать его ворчание: «И достанется же кому-то жена! Ведьма настоящая!»

Обиженно поджав губы, я повернулась к открытому шкафу. Ну и что, что я – ведьма! Зато хозяйка хорошая! Я любое бытовое заклинание могу приспособить под собственные нужды! Не то что некоторые некроманты…

Утро ушло на подготовку. У некромантов почти не было необходимых ингредиентов. Пришлось два раза подниматься на собственный факультет за нужными составляющими. Потом оказалось, что нет подходящего по объему котла. Пришлось идти наверх в третий раз. Честное слово, проще было бы приготовить на ведьминском факультете! А потом спустить вниз уже разлитое в склянки. О чем я не замедлила сообщить куратору. Но Саньята моим предложением не прониклась. Напомнила мне о наказании и поджав губы, она отправила меня обратно в подвал. Действительно наказание. Таскайся по чем зря по лестнице вверх-вниз!

Наконец все было уже готово. Я к тому моменту устала, как ломовая лошадь. И рычала на норовящие рассыпаться порошки не хуже голодной нечисти. Но котел уже был установлен. Вода налита. Ингредиенты разложены в необходимом порядке. Осталось поджечь огонь под котлом и нагреть воду. И можно приступать к варке зелья.

Коша заверещал в тот самый момент, когда я протянула руку с намерением щелкнуть по самовоспламеняющейся плитке для подогрева. От неожиданности я щелкнула по стенке самого котла, больно ушибив при этом палец и зашипела от боли:

– Кош-ша! Я из-за тебя чуть палец не покалечила!

Ответом мне на мою обвиняющую фразу стало щелканье зубов и… болезненный вопль. Я обернулась к двери и увидела дивную картину. На моей сумке сидел, расправив крылья и встопорщив все иголки Коша, воинственно щелкая зубами. В дверях стоял, зажимая в руке слегка пожеванный иргой палец тот самый адепт, кажется, Руольф, что изображал в коридоре скелет.

Возмущенно уперев руки в бока, я уже открыла рот, чтобы отчитать нахального вора, когда Руольф жалобно хлопнул глазами:

– Я всего лишь хотел позвать тебя с нами обедать! Я же за тебя отвечаю!

Я поверила. Почти.

– Да? А сумка моя тебе понадобилась для того, чтобы я гарантированно не смогла отказаться от столь любезного приглашения?

***

Впервые я обедала в обществе почти незнакомых адептов. Оказалось, что некроманты не в пример дружнее ведовского факультета. Раньше я как-то не обращала на них внимания, а сегодня только глазами глупо хлопала, пока самые крепкие из некромантов сдвигали в дальнем углу столы. Второкурсники носили всем порции. Оставшиеся свободными третьекурсники пододвинули скамьи. Не успела я опомниться, а факультет мастеров смерти дружной компашкой расселся за огромным общим столом.

Руольф придержал мне место рядом с собой. Кто-то поставил передо мной порцию похлебки. Другие руки подсунули поближе тарелку с овощами и тушеным мясом. И рядом, клянусь, я даже звука издать не успела, появилось отдельное блюдечко с ягодами для Кошмара. На меня уставились десятки блестящих от любопытства глаз. Я икнула. Как-то слишком уж быстро некроманты узнали обо всем, что мне нужно.

– И что, ирга действительно сам выбрал тебя хозяйкой?

Сидящий по другую сторону от меня незнакомый некромант в каком-то неопрятном, засаленном балахоне скептически уставился на Кошмара, уже приступившего к своему обеду. Коша оторвался от поедания ягод и зашипел в сторону моего неряшливого соседа. Руольф перегнулся через меня и фыркнул:

– Грогун, а ты попробуй что-то отнять у Вильгельмины. Или обидеть ее. Сразу узнаешь, как летуны умеют мстить за своих хозяев!

Некроманты дружно заржали. А Руольф чуть смущенно провел ладонью по голове. Словно проверяя: а не появилась ли там очередная неожиданность?

Неряха, названный Грогуном, скривился:

– Вот ты и отнимай! А я лучше просто спрошу! Мне не хочется обижать такую милую ведьмочку.

И Грогун мне улыбнулся. А я…

Вот вроде и похвалили, сделали комплимент, а я с трудом отвращение сдерживаю. Так и хочется предложить этому Грогуну подняться на ведовской факультет. Пара минут, и мы с девочками совместными усилиями отчистим этого… некроманта до блеска.

По завершению обеда некроманты также дружной толпой провели меня до лаборатории. Входить внутрь не стали, только позаглядывали в открытые двери. У тех, что помладше, стали круглыми глаза при виде разложенных на столе и подготовленных ингредиентов. Кучки и вправду были немаленькими. Ну так ведь и зелья нужно не мало! Кто-то из толпы уважительно поинтересовался:

– А ты тут любое зелье можешь приготовить?

Ведьминская гордость – это ведьминская гордость! Я приосанилась и распрямила плечи:

– Конечно. Загвоздка только во времени и наличии необходимых составляющих. У меня довольно большой для ведьмы резерв, поэтому с магической составляющей проблем не будет.