Дело чести

Вдруг с садовой земли позади них тихо поднялась огромная темная масса лоз. Послышались сдавленные проклятия - четверо штурмовиков резко обернулись с бластерами на изготовку.

- Нет! - рявкнула Мара.

Но ее предупреждение запоздало. Не успела она зажечь меч, как прогремели четыре бластерных выстрела, ударив прямо в неопознанное существо. С оглушительным ревом вся масса занялась огнем.

И выдала всем присутствие незваных гостей.

- Быстро внутрь, - приказала Мара, гася меч и выскакивая из кустов на открытую траву.

- Что это было? - спросил догнавший ее ЛаРон.

- Лозы нуланда, - проскрежетала зубами девушка. Из теней под стенами стали возникать темные силуэты с огнем, двигаясь наперерез штурмовикам. Отсвет огня заиграл на стволах бластерных винтовок. - Их используют, чтобы выкуривать нарушителей.

- Весьма буквально, - фыркнул ЛаРон.

- Вот именно. Они неразумные, не особенно опасные, зато большие, страшные и легко загораются. Видимо, их разместили уже после того, как Маркросс перестал здесь бывать.

Ближайшая пара караульных открыла огонь, пронзив воздух бластерными разрядами у самой головы Мары. ЛаРон послал в ответ пару метких выстрелов. Один из караульных шлепнулся на землю и больше не шевелился. Квиллер, шедший с другой стороны от ЛаРона, одним выстрелом сбил второго.

- Что будем делать? - спросил он.

- План не меняется. - Мара замедлила ход, чтобы другие смогли ее догнать. - Постройтесь клином.

Четверо штурмовиков обошли ее: ЛаРон и Маркросс встали спереди, а Квиллер и Грейв - чуть сзади и по бокам. Заняв место в центре построения, Мара тщательно и методично прицеливалась по караульным, которые предпочитали наступать парами. Воздух наполнился свистом бластерных разрядов - все больше противников подступало на дистанцию поражения. Мара услышала стон одного из штурмовиков, когда выстрел нашел лазейку в его броне. Они уже были на полпути к двери кухни, и плотность стрельбы все увеличивалась.

А тут еще две пары свупов вырулили из-за угла в полусотне метров от них. Они на полной скорости мчали на штурмовиков, паля из бластерных стволов под брюхом машин и почти не обращая внимания на караульных между собой и целью.

- Не останавливаться! - крикнула Мара, убрав бластер и доставая меч.

- Джейд... - начал было ЛаРон.

- Это приказ, - перебила его Рука Императора.

Выйдя из-под прикрытия «подвижного щита», она повернулась навстречу нападавшим. К ее удивлению и досаде, они не обратили на нее ни малейшего внимания. Они как будто специально зашли по дуге, чтобы перехватить штурмовиков.

Выругавшись про себя, Мара опять погасила меч. С близкого расстояния эти пушки изрешетят даже штурмовые доспехи, и Мара не намерена была допустить подобное. Переключив бластер на автоматический огонь, чтобы открыть клапан между газовым баллоном и конвертером, она по высокой дуге запустила этим импровизированным снарядом в водителей свупов. На вершине траектории она подхватила оружие Силой и опустила его прямо на линию бластерного огня первой из машин.

Рвануло, но очень слабо. Следующим же выстрелом пушка свупа разнесла крепежный элемент газового баллона, отчего оружие развалилось на части и вспыхнуло огненным шаром, когда воспламенился расширяющийся газ.

Но если взрыв едва ли произвел на кого-то особое впечатление, то его меткое позиционирование сыграло решающую роль. Взрывная волна ударила в самый нос свупа, отчего тот встал на дыбы, как ошпаренный зверь.

Водитель, целиком сосредоточившись на штурмовиках, не имел ни единого шанса среагировать на эту угрозу. В первое мгновение, которое все и решило, свуп под ним зашатался, потом зацепил боком соседа. Лишившись управления, оба свупа унеслись куда-то по двору.

Вторая пара машин, шедшая позади первой, дернулась в сторону, чтобы уйти от столкновения. Оба выписали широкую дугу, чтобы вернуться на прежний курс, но тут Грейв вскинул Т-28 и меткими залпами снял обоих. Еще двумя выстрелами он вывел из игры двух первых - тех, что уже дымились.

- Вы идете? - позвал ЛаРон Мару.

- Иду.

Она остановилась, чтобы отвести пару выстрелов, а потом пустилась бегом вслед за штурмовиками. ЛаРон долго расстреливал на удивление неподатливый замок на двери, когда она наконец поравнялась с ними.

- Всем отойти! - скомандовала девушка и быстро прекратила сопротивление замка одним взмахом светового меча. - Сначала вы четверо, - распорядилась она, дергая за ручку.

За дверью она успела разглядеть кухонную утварь и лихорадочно разбегавшихся поваров. И пока что - никаких бластеров.

- Что слышно от Брайтуотера?

- Он не дает скучать привратникам, а заодно не дает им разъехаться на спидерах, - сообщил ЛаРон. - Просит извинения за тех ребят на свупах. Сам не понимает, откуда они взялись.

- Пусть смотрит в оба, - бросила Мара, оглядываясь на собирающихся караульных. - Заходите внутрь. Я остаюсь здесь. Дверь заблокируйте, если получится.

- Что? Но...

- Это приказ, командир, - отрезала Рука Императора. - Если я не справлюсь, дальше действуйте самостоятельно.

- Есть, мэм, - ответил штурмовик, на этот раз с должной выдержкой. - Удачи вам.