Дело чести

Мара сумрачно кивнула: теперь цель беседы прояснилась. Колдре не нужны никакие сделки. Он лишь хотел заболтать ее и выведать возможную реакцию Центра Империи на их безумную идею неосепаратизма.

- Даже если, - подтвердила Мара, фиксируя последний стул между двумя другими. - Вопрос слишком спорный. К тому же я не собираюсь никому и ничего советовать. Вы замыслили государственную измену, а за измену полагается смертная казнь.

Из-за двери раздался еле слышный вздох.

- Жаль. Значит, ты мне не нужна. Счастливо оставаться, агент.

Послышался треск бластерного выстрела - и стена пламени высотой по пояс двинулась от двери по комнате в сторону Мары.

Та мгновенно слетела с шаткого насеста на первый из ряда стульев. Оттолкнувшись от него, она перепрыгнула на следующий.

Мара уже находилась на полпути к третьему стулу, когда огненная волна наконец настигла ее и опалила ноги. Подавив боль Силой, она продолжила прыжки. Впереди, сквозь струящийся дым и жар, виднелось спасительное отверстие в стене. Приземлившись на последний стул, она пригнула голову и пролезла через дыру на спинку стула, которая свешивалась во двор.

Стул угрожающе заскрипел под ее весом, но два других предмета мебели в сцепке ее уравновесили. Девушку обдало прохладным ночным воздухом. Она остановилась, чтобы несколько раз вдохнуть - проветрить обожженные легкие.

Однако и здесь Маре было не безопаснее, чем в кладовке. Караульные, от которых она скрылась несколько минут назад, все еще бродили по двору в поисках нарушителей спокойствия. Когда она уже поворачивала голову назад, навстречу языкам пламени, снизу послышался радостный вопль и мимо опять замелькали бластерные разряды. Достав световой меч, Мара зажгла его и прыжком оттолкнулась от спинки стула, целясь в окно третьего этажа.

Оказалось, что транспаристаль намного легче режется на лету, чем каменная стена, с которой она сражалась до этого. Через прорезанное отверстие Мара попала в просторную приемную. Приземлившись на пол, она бесшумно перебежала по толстому ковру туда, где, по ее оценкам, заканчивалась стена горящей под ней кладовки.

Добравшись до места, она сделала еще пять шагов и остановилась.

- А вот этого ты вряд ли ждешь, - пробормотала она и вырезала в полу круг.

С треском камня и дерева круг провалился вниз. Мара запрыгнула на него сверху и подогнула колени, чтобы смягчить удар о пол внизу. Около двери кладовки стояли четверо: Колдра и трое вооруженных мужчин в штатском. Все четыре головы повернулись к незваной гостье, когда она сошла с вырезанного участка пола. На их лицах был написан целый сонм выражений: от озадаченности до полного потрясения. Телохранитель слева пришел в себя быстрее остальных и вскинул бластер. Наградой ему была быстрая смерть от собственного выстрела, который отрикошетил от клинка Мары.

Второй и третий спутники Колдры, несмотря на штатскую одежду, были такими же военными, как и он сам. Без всяких слов или даже малейших жестов они бросились бежать в разные стороны, отстреливаясь на ходу. Отразив один из разрядов, Мара прыгнула к стрелку и тем самым ушла от выстрела его собрата, который прорезал воздух за ее спиной. Первый стрелок распахнул глаза от ужаса, когда она приблизилась. Он два раза безрезультатно выстрелил, а потом пурпурное лезвие раскроило ему грудь. Обернувшись, Мара спешно подняла оружие и перенаправила летевший в нее разряд в последнего из телохранителей. И Колдра оказался совершенно один.

- Все кончено, - как бы между прочим заметила Мара, держа световой меч наготове против наставленного на нее бластера. - Что скажешь напоследок?

- Ты не понимаешь, сколько теряешь, - предупредил Колдра. Он говорил натянуто, но Мара чувствовала, что мысленно он холодно и бесстрастно перебирает свои возможности. - Еще не поздно заключить сделку.

- Сделки закончились, когда ты меня чуть не зажарил. - Мара шагнула к нему.

- Хотя бы дай мне шанс умереть в схватке. - В голосе пирата зазвучали умоляющие нотки. Он опустил бластер и отбросил его. - Ты же воин. Я тоже. Давай решим это между собой как воины, без оружия.

Мара подняла брови:

- Давишь на профессиональную гордость?

- Взываю к твоей чести, - поправил Колдра. - Или у тебя, как у Вейдера, такой нет в принципе?

Мара почувствовала, как ее лицо каменеет:

- Я согласна.

Даже не потрудившись погасить меч, она отбросила его в сторону.

В то же мгновение Колдра поднял левую руку, в которой лежал потайной бластер.

- Ну и дура, - бросил он и выстрелил...

...прямо в лезвие светового меча, который Мара спокойно призвала в руку.

Пират дернулся, когда отраженный выстрел угодил ему в грудь. Некоторое время он лишь стоял на месте, уставившись на Мару неверящими глазами. Потом его колени подогнулись, и он осел на пол. Подойдя к нему, девушка ногой выбила бластер из онемевшей руки.

- Я всегда играю честно, - негромко заметила она. - Если так поступают и мои противники.