Дело генерала Раевского

   — Для начала я скажу вам, что написано о них в «Советской исторической энциклопедии», — улыбнулся субъект. — «Мальтийский орден — духовно-рыцарский католический орден, называющийся также орденом иоаннитов». Так написано на четырнадцатой странице девятого тома. Обращаемся к слову «иоанниты», том шестой. «Иоанниты, госпитальеры от позднелатинского (hospitalarius — странноприимный) — члены военно-монашеского католического ордена, созданного в Палестине крестоносцами в начале двенадцатого века. Названы по иерусалимскому госпиталю Святого Иоанна (основан в 1070 году в целях покровительства паломникам). Вокруг ордена группировались рыцари-учредители. Отличие иоаннитов — красная накидка с белым крестом. Иоанниты сыграли видную роль в крестовых походах», — субъект говорил спокойно, правда, поглядывая на стену, как бы на ней читая письмена, в которых излагалась история этого таинственного объединения рыцарей, которым совсем ещё недавно посвящал свои блистательные опусы поэт Николай Гумилёв, лично, по некоторым версиям, допрашивавшийся Дзержинским и расстрелянный по его приговору.

Как бы читая мои мысли, субъект сказал, глядя на белую стену:

— То было время блистательного рыцарского геройства воинов христианства, невероятного личного мужества и высочайшего подвижнического геройства, воспетого заметным в своё время поэтом-контрреволюционером Николаем Гумилёвым. Он погиб при невыясненных обстоятельствах во время Гражданской войны. Советую прочесть его замечательные новеллы «Тень от пальмы», написанные на уровне лучшей прозы эпохи Возрождения. Об этом романтическом ордене вообще написано очень много, как правды, так и выдумок о его истории, которая нам известна с IV века после рождения на свет Иисуса Христа. Романтически настроенный русский император считал своей настольной книгой «Историю ордена Святого Иоанна Иерусалимского», автором которой был аббат Верго. Сама же книга вышла в 1724 году. Павел Первый с детства влюблён был в это сочинение, и весьма вероятно, что замысел постройки огромного замка в центре Санкт-Петербурга во имя Архангела Михаила с изумительной внутридворцовой церковью во имя Архистратига Небесных Сил пришёл под влиянием страниц этой книги. Как известно, орден подвергался разгромам и гонениям многократно. Он был неслыханно богат, ему принадлежали земли по всей Европе. Это одна из причин борьбы с ним со стороны королей, герцогов и вообще крупных феодалов Европы. Изгнанные с Востока, иоанниты обосновались на Кипре в XIII веке, потом Родос, а с начала IV века — Мальта. Император Священной Римской империи Карл V в 1530 году отдаёт Мальту в ленное владение ордену. Но в 1798 году Наполеон захватил Мальту, и рыцарей берёт под своё владычество Павел Первый. Дело в том, что после раздела Польши в 1793 году орденские земли её получила Россия. И в январе 1794 года орденским капитулом решено в России учредить Приорство ордена. Великими приорами и командорами ордена должны были назначаться подданные России с последующим утверждением их орденом. Но после захвата Мальты Наполеоном Павел Первый принял титул Великого Магистра и провозглашено было создание в Санкт-Петербурге штаб-квартиры ордена, в который могли вступить русские дворяне католической веры. Так был сделан первый решительный шаг объединения вероисповедного российского дворянства с европейским. Почти одновременно было оглашено создание в России второго Великого Приорства. В оный уже могли вступать православные дворяне. Это было вторым решительным шагом объединения петербургской клики русского дворянства против дворянства московского, представлявшего всю провинциальную Россию. Теперь должен был последовать третий шаг — не просто упразднения Москвы, но и полного её перерождения по петербургскому образцу. Для этого её необходимо было сначала смести с лица земли, а потом возвести заново.

Иеремей Викентьевич прервался. Дышал он со свистом. Было видно, что человек устал. Все молчали.

— Дайте-ка мне ещё рюмочку, — повелительно сказал он, вытянув руку в сторону бутылок.

Хозяин быстро наполнил рюмку, а человек с усами и бородкой Наполеона Третьего поднёс её докладчику. Докладчик, явно не пьянеющий, но побледневший, медленными маленькими глотками выпил. Так пьют издавна либо безнадёжные алкоголики, либо люди, на которых водка как опьяняющий напиток не действует. Докладчик длинно и шумно выдохнул и мрачно улыбнулся.