Дело глазника

– Ну а теперь, – продолжил градоначальник, вновь дождавшись тишины, – признаюсь, мне было бы весьма интересно услышать настоящую историю разгадки преступления из первых уст. То, что можно прочитать об этом деле в газетах, признаться, больше похоже на мистический роман. – Он взял со стола газету и продемонстрировал собравшимся ее передовицу, набранную крупным шрифтом: «Полицейские-спиритисты разгадали загадку энского маниака при помощи духов». Тут же была напечатана возмутительная, не относившаяся к делу фотография, изображавшая экзальтированный спиритический сеанс. – Что же, Роман Мирославович, утолите же наконец наше любопытство, прошу вас.

Муромцев, с трудом сдерживая подступившую к ушам краску, повел широкими плечами, усаживаясь поудобнее за столом, переглянулся с Будылиным и, раскрыв перед собой исписанные убористым почерком страницы рапорта, принялся за рассказ:

– Итак, ваше высокопревосходительство, господа, энский маниак арестован. Как вам уже известно, им оказался небезызвестный художник Волгарь-Окский Зиновий Ильич, который действовал при помощи своего родного сына Ильи.

– Я знаком с его картинами, – удивленно поднял брови градоначальник. – И до сих пор не могу взять в толк. Художник он очень крепкий и обстоятельный, государственного и весьма патриотического склада. Неужели вышло, что он убийца?

– Действительно, Волгарь-Окский известен прежде всего портретами чиновников и генералов, – согласился Муромцев. – А в прошлом году, во время визита в Энск, его отметил сам государь. Императору пришлась весьма по душе его старая миниатюра «Народ приветствует губернатора», изображающая встречу энского губернатора с жителями города сразу после вступления в должность семь лет назад. Государь пожелал, чтобы миниатюру воссоздали, на этот раз в виде большой мозаики на стене здания энского Дворянского собрания. Губернатор поручил выделить немалые средства на этот государственный проект, заказанный наивысшим руководством, а за управление взялся сам Зиновий Ильич вместе со своим сыном – специалистом по мозаике. Правда, старый мастер умолчал перед губернатором об одной важной вещи – своем недуге. Уже много лет Волгарь-Окский страдал от застарелой чахотки и работал с трудом. Болезнь медленно убивала его, но последняя возможность проявить себя перед самим государем не давала ему покоя, и он лихорадочно принялся за работу. И все бы шло неплохо, но через короткое время чахотка и нервное перенапряжение сыграли свою роль, и со старым художником случился удар, а после еще один, после чего он оказался прикованным к инвалидной коляске. К этому времени часть мозаики уже была закончена, и пришла пора переходить к работе с натурщиками, но старый мастер был неизлечимо болен, и высочайший заказ оказался под угрозой срыва. Из-за недуга и нервного перенапряжения, вызванного страхом подвести государя, рассудок его помутился, и старик нашел чудовищный способ закончить свою работу…

– Позвольте, это что же у вас получается, что головы рубил парализованный старик? – Градоначальник нахмурился и сцепил пальцы, выжидающе глядя на Муромцева. – Звучит не вполне правдоподобно.

– Конечно же, нет! Волгарь-Окский, безусловно, главный виновник произошедшего, но преступления он совершал чужими руками. Однако обо всем по порядку. – Муромцев жестом осадил Ларсена, готового тоже задать свой вопрос. – Как я уже говорил, в этой трагедии существует еще один персонаж, старший сын художника Илья. Юноша невротического склада, с сильно расшатанной психикой, находящийся в полной зависимости и под огромным влиянием тиранического отца. Когда стало понятно, что искать натурщиков и рисовать эскизы для мозаики придется Илье, старый художник пришел в ярость. Он совершенно не доверял сыну и всячески его высмеивал, а все эскизы, довольно неплохие на мой непрофессиональный взгляд, отвергал и критиковал, выдвигая неосуществимое требование – чтобы все натурщики были досконально похожи на тех, с которых он писал оригинальную картину семь лет назад. Особенно ему не нравилось, как у Ильи выходили глаза, он называл их лишенными жизни и души. Сын пытался угодить безумному деспоту, но для него, заики и невротика, задача по поиску подходящих натурщиков оказалась непосильной. А отец все продолжал свое: «Без души вышло, пусто, мертво, не похоже…» Тяжело сказать точно, когда и как именно это произошло, однако в один из дней во время особенно злобной ссоры Зиновий Ильич в запале сказал сыну роковую фразу: «Не сын ты мне больше, раз не можешь честь отцовскую перед миром спасти. Другой что хочешь сделал бы ради отца… да хоть голову срубил, а написал бы хорошо, глаза наружу вынул, а написал бы как живые. А ты… Э-эх! Поди прочь, чтоб я тебя без эскиза не видел!»

– И что же, молодой человек воспринял все настолько буквально? Но юридически это не сможет являться никаким оправданием в суде! Надеюсь, вы это понимаете, Роман Мирославович? – не выдержал наконец Ларсен, весь доклад сидевший как на иголках.