Дело глазника

– Дайте воды дураку, а то как бы не подох со страху. Не переживайте, я безоружен. – Он показал свои морщинистые руки и хохотнул: – Да и бежать не способен. Мне теперь путь один – в каталажку, а после и в могилу. – Презрительно посмотрев на сына, он закашлялся, вытер губы окровавленным платком и улыбнулся: – Чахотка-с у меня. Так вы принимаете мои условия? Я во всем виноват, я все придумал. А этого кретина заберите через два дня, когда работу свою завершит! Он более ни на что не способен. Пусть сейчас мой эскиз доделает, пока я вам все расскажу.

Муромцев убрал револьвер в карман, взял со стола чайник и подал его Илье. Тот припал губами к носику и принялся пить, судорожно вздыхая между глотками.

– Давай вставай, щенок никудышный, пиши! – приказал Илье старик.

Молодой человек посмотрел на отца глазами побитой собаки, осторожно поднял палитру, стер подолом рабочего халата остатки красок и снова вернулся к работе над портретом.

Зиновий Ильич тем временем вернул свою коляску в исходное положение и, указав Муромцеву на стул, продолжил свой рассказ. Он говорил так властно, словно это был не умирающий старик, а Моисей, только что принесший каменные скрижали и читающий заповеди своему народу:

– После хватившего меня удара врач дал мне срок в месяц! Я понял, что работу нам не завершить – слишком мало времени для поиска натурщиков, чтобы были похожи на тех, которых я поместил на своей картине. А государь ведь задачу такую поставил – чтобы мозаика в точности по моей картине была! А я еще и обезножел, ко всему прочему! Как тут успеть? Мой-то дурень и с людьми говорить не может по-человечески! Му да му, пи да пи…

Здесь он добавил непечатное ругательство, снова закашлялся и харкнул кровью на пол. Переведя дыхание, Зиновий Ильич продолжил, а Муромцев, не отрываясь, смотрел на его шевелящиеся губы с запекшейся черной кровью.

– Так вот, говорю вам – на мне вина! Так и запишите, мол, запугивал Илюшку, угрожал, опаивал, гипнозом воздействовал! Так и запишите: ни при чем он! Мой эскиз почти завершен, на глаза-то гляньте – как живые вышли! А пока околоточные прибегут, Илюшка остальное закончит. А там уж хоть трава не расти. Ему неделя на работу надобна, чтобы эскиз на стену перевести да мозаику выложить, хоть в кандалах, хоть без. Тело-то мое уже готово, а головы толком не было. Все, все на себя беру, господин начальник! Мне ведь жить осталось от силы месяц! Ежели до суда дотяну, то во всем признаюсь, все доказательства своей вины выдам. Глаза-то вон они, в банках, под сеном. И вам благодарность скажу, что, мол, нашли меня, обезвредили! Договорились? А теперь все на этом, мальчишке работать надо.

Старик замолчал, повернул голову в сторону сына и замер, глядя на того добрыми, любящими глазами.

Глава 26

Здание Министерства внутренних дел блистало и сияло изморозью в лучах яркого зимнего солнца. Все вокруг было белоснежным и праздничным от свежевыпавшего снега. Фонтанка была крест-накрест исчерчена тропинками, и везде царило ощущение бодрости, оживления и приближающегося праздника. В кабинете министра тоже было непривычно людно и шумно – начальник сыска привел с собой на доклад не только двух своих помощников, но и всю команду Муромцева в полном составе. Собравшиеся долго представлялись и здоровались, рассаживались за массивным лакированным столом, бесконечно передвигая стулья, и наконец разместились. С одной стороны Будылин с Щекиным и Ларсеном по правую и левую руку, с другой стороны – Муромцев, отец Глеб и подстриженный, а также причесанный по торжественному случаю Барабанов. Во главе стола, сверкая орденами, председательствовал градоначальник, который в отсутствие министра, как его товарищ, с большим успехом исполнял все надлежащие функции.

Дождавшись, пока утихнут все шорохи и вздохи, он еще раз окинул взглядом всю компанию и негромко начал:

– Первым делом позвольте поздравить вас, Иван Дмитриевич, с хорошо проделанной работой. Услужили, крепко услужили. Господин министр и даже сам государь с теплотой отзывались и благодарили за избавление от душегуба. Думаю, что дело с финансированием нового сыскного отдела можно считать решенным.

Будылин, являя собой саму благодарность, встал, поклонился и, прижав руку к сердцу, высказал самые пламенные заверения в верности делу безопасности империи и государю лично. Но когда садился на место, утирая платком патриотическую слезу, то не удержался и заговорщицки подмигнул Муромцеву.