Дело государево

– Завтра на вечернем куртаге у императрицы. Согласен?

– Подчиняюсь тебе, брат. Ты старший в роде и твоя воля – воля нашего отца для меня.

Рейнгольд положил кольцо в карман своего камзола....

***

Год 1736, август, 8-го дня. Санкт-Петербург.

При дворе.

Яд.

Императрица была в отличном настроении. Днем она хорошо поохотилась на птиц, которых била из ружья прямо из окон дворца. Анна любила сию потеху, и слуги постоянно выпускали голубей из клеток и птицы почти всегда падали вниз пораженные пулями. Императрица умела стрелять не хуже солдат гвардии.

Вечером Анна выиграла в карты почти 10 тысяч рублей у князя Черкасского и деньги тут же подарила Бирену. Эрнест присмотрел для себя нового жеребца, которого вчера доставили в Петербург.

Затем императрица с удовольствием слушала своих болтушек и много смеялась. Ей доставили недавно несколько новых девок из Костромы. Это были дочери дворян тамошних. Болтали они безумолку и прежних болтушек императрицы затмили.

Балакирев, после того как Анна одарила девок, сказал:

–Что-то матушка сегодня щедра!

Императрица посмотрела на шута, и сказал:

–Ты чего это, Ванька, раскудахтался? Али не всегда я щедрость к шутам моим проявляю?

–К шутам, матушка, но не к девкам полудуркам. Они разве распотешить смогут болтовней своей?

–А ты сможешь?

–Покудахтать, матушка? Смогу! И еще как смогу!

Балакирев стал кудахтать как курица и, приплясывая, стал махать руками, изображая из себя наседку, и получилось у него это потешно. Анна засмеялась.

–Придется и тебя одарить, Ванька, за кудахтанье твое. Только вот денег более не имею при себе.

–А, кто откажется матушке государыне денег дать? Я и сам готов, да вроде самому себя награждать негоже.

Анна снова засмеялась и подозвала к себе князя кабинет-министра Черкасского.

–Поди, поди, раз царица зовет, – пробормотал Балакирев.

–Ты чай не против денег мне дать в долг, князь? – спросила императрица.

–Все мое – твое матушка, – ответил кабинет-министр и вытащил из кармана своего кафтана кошелек туго набитый монетами.

Императрица бросила кошелек шуту, и Балакирев ловко подобрал его. Затем он снова стал кривляться и кудахтать. К нему присоединился новый шут Апраксин, зять Михаила Голицына.

Балакирев и Апраксин забегали перед императрицей и из «куриц» обратились в «петухов» и устроили боя петушиные. Анну Ивановну то немало позабавило, и она приказала назавтра всем шутам те бои выучить и потешать её примерно….

***

Рейнгольд фон Левенвольде пришел на куртаг со своей любовницей Натальей Лопухиной, урожденной фон Балк. Они стояли в окружении фрейлин, и рядом на стуле сидела Буженинова и смешно болтала маленькими ножками.

Рейнгольд понял, что момент настал удачный. Императрица «петушиным бом» наслаждалась и смеялась. Он достал кольцо с камнем и надел себе на палец. Лопухина тут же увидела его и вскричала:

–Какая прелесть! Я раньше не видела сего перстня у тебя, барон.

Другие фрейлины также стали восхищаться драгоценностью.

–Это фамильный перстень, – объяснил Рейнгольд, – что храниться в нашем роду давно. Уже три поколения Левенвольде пользуются его магической силой.

Фрейлины заинтересовались.

–Ах, расскажите, барон!

–Что за сила в этом перстне?

Левенвольде посмотрел на Буженинову и произнес:

–В нем сила привлекать любовь. Тот, кто безнадежно влюблен, может при помощи этого камня покорить предмет своей страсти.

Буженинова встрепенулась. Левенвольде понял, что стрела достигла цели.

–Вот как? – спросила Лопухина. – И многим предкам твоим, барон, он помог?

–Я же сказал что сила этого камня магическая. Мой прадед Ульрих фон Левенвольде был обезображен на войне сабельным ударом. И вернувшись домой с войны изуродованным, он влюбился в красавицу Каталину фон Вельдес, дочь знатного рыцаря.

–И что она? – спросила Лопухина.

–Она же отвергала его, за его уродства.

– И он воспользовался камнем? – снова спросила Лопухина.

–Не сразу, красавица, – продолжал Левенвольде. – Тогда этого камня у него еще не было. Но он страдал от любви и не хотел даже смотреть на других женщин. И вот доведенный до полного отчаяния Ульрих отправился к колдунье, и она подарила ему вот этот камень, и он обрел любовь.

–И как сей камень действует? – спросила фрейлина Татьяна Щербатова.

–Просто, мадемуазель. Его стоит всего на минутку-две погрузить в питье любимого. В вино, или просто в воду, или в квас. Вот такой, каким обносит всех Квасник.

–И все? – спросила Щербатова.

–Все. Такая в нем большая магическая сила.

–А вы проверяли её, барон, эту силу? – спросила Лопухина.

–И не один раз, мадам. И могу поручиться, что она действует.

–Барон не столь безобразен как его предок, – заговорила Щербатова. – И ему нет нужды пользоваться магией.

Фрейлина намекнула на красоту Рейнгольда, который пользовался успехом у женщин.

–Как знать, мадемуазель, – ответил барон с улыбкой. – Иногда сила камня мне нужна. Ибо кто разберется в изменчивом сердце женщины?