Дело ясное, что дело тёмное

— Простите. Я в порядке. Эктоплазматическая лента… Я не сразу её обнаружила. Во сне мы с Валентином…

Запнулась. Ну, и как тут не поперхнуться собственными словами, когда взор Мартина принял угрожающий оттенок. Сам брат словно подобрался, хотя позы не менял. Но я не делала ничего предосудительно — стесняться или опасаться нечего.

Соберись, Виола! Это твоя жизнь и Мартину придётся смириться с твоим выбором.

Впрочем, сказать-то — это одно, а вот выступить против старшего из Нагорных — другое. Чтобы оттянуть момент дальнейших объяснений, я сделала глоток из чашки, и тёплая влага оросила надсаженное горло.

— Вы своим криком пробили иллюзию и развеяли её.

Вивьен подошла к камину. На фоне бушующего пламени её фигура с округлыми формами в брючном приталенном костюме и распущенные по плечам волнистые волосы, выглядели очень соблазнительно.

Изящным движением ведьма подхватила конец кочерги, присела и стала мешать угли в камине и недогоревшие дрова. Пламя разрумянилось сильнее, обняло девушку красным заревом, а на черные волосы легли буро-кровавые блики.

Для меня старается — чтобы согрелась быстрее и перестала стучать зубами. Приятно, ничего не скажешь и тепло.

— Что это было? — кивнув, непонятно с чем соглашаясь, Пол, выдёргивая меня из размышлений на тему внешности ведьмы и возвращая к беседе.

— В смысле? — не поняла я.

— Простите. На что это было похоже — ваше видение: мечта, воспоминание, сон?

Задумалась, продолжая греть руки о чашку.

Я бы сказала, что это было воспоминание, переходящее в мечту. Впрочем, с тем же успехом, годилось и другое определение — сон.

Была — не была, назову, как есть. Тут люди с университетским образованием собрались — понимают толк в подробных делах. Разберутся. А я-то что? Недоучка с секретарской специализацией, куда мне соваться в высшие материи.

С другой стороны, здесь Мартин, потому больше шансов узнать, что же такое со мной приключилось — братец потребует разъяснений, к гадалке не ходи! А ещё меня очень волновала моя звериная ипостась: вроде при мне осталась, но она словно замерла и не откликается, хоть я себя по-прежнему чувствовала наполненной ею.

— Воспоминание, но смешанное, смазанное под конец, — решилась я на ответ.

— Поясни, — не вытерпел Мартин. — Только чётко и внятно.

А я иначе и не умею. Как учил братик, так и выдаю информацию: только по делу и без эмоционального окраса. Тит обычно за меня заступался, когда маленькой была и стояла посередине кабинета Мартина, потупившись, перебирала в голове слова, чтобы описать действия кратко и внятно. А они, как назло никак не давались — эмоции их перебивали, подогретые детским восприятием действительности и чувством справедливости в отношении моей персоны. Тит напоминал брату, что я ещё ребёнок, или подросток, или юная школьница, выпускница — в зависимости от возраста, — а Мартин отмахивался и продолжал давить, желая услышать сжатый рассказ и по возможности с наименьшим количеством эпитетов.

Вивьен поднялась, поставила кочергу на место и продефилировала к креслу, стоящему неподалёку, но садиться не стала — облокотилась на высокую спинку.

Я невольно поймала взгляд Мартина, наполненный плохо скрываемым восхищением, и обращено оно было на Вивьен.

О, хранителю добродетели семьи Нагорных ничто мужское не чуждо! Вот честное звериное, расхохоталась бы от души, если бы моё веселье показалось уместным моменту.

— Это был бал. Я уже описывала вам его. Всё чётко соблюдалось, словно я снова танцевала, или меня представляли гостям. Я болтала с устроителем Виносовой ночи, ликаном Суховским. А потом, когда начали петь балладу, всё перешло либо в сон, либо мечту — не знаю. Мы танцевали под музыку баллады в зимнем саду, а этого не было наяву.

— М-да, — брошенное ведьмой слово, и поддержанное треском поленьев в камене, прозвучало слишком громко, но никто не среагировал на это, кроме меня.

— Как вам, пина Виола, удалось опознать напавшею на вас энергию? — поинтересовался, прекращая продолжительную паузу, Пол.

— Не знаю. Вспомнился зачёт моей соседки по общежитию об эктоплазме… В общем — самой удивительно, но я будто почувствовала, что лента — отрицательно заряженная мощь направленного действия. Потом вы с Вивьен говорили о ловушке, и в голове всплыла часть урока, посвящённая правилу «Винта». Иначе у вашей «ассистентки» ничего бы не получилось — энергию мало разбить на два потока, один из них нужно перенаправить.

— Заклинания Инкуба, — поддакнула ведьма, встряхнув головой и убирая непослушную прядь с лица.

Ей вторил Пол:

— А более научным языком: «Каптис инкубус». Вам нужно продолжать обучение, пина — у вас потрясающие задатки. Правило «Винта», не каждый студент четвёртого курса вспомнит, а тут — такие познания! К тому же в экстремальных условиях!

Кажется, на латыни перевод будет звучать так: «Захват инкуба», но могла и ошибаться.