Дело искривленной свечи

Палермо показал место, шагах в сорока от толстенного ствола дуба. Он провел каблуком по земле, проделав в ней борозду.

- Вот здесь, - сказал он, - тень находилась на этом месте.

Мейсон запомнил дерево и угол падения тени и кивнул.

- А номер машины у вас сохранился?

- Конечно. Потом записал его карандашом на бумажке. У меня шарики хорошо работают, не сомневайтесь. Вы получите эту землю и быстро продаете ее за пять тысяч долларов. Мы делим их пополам.

- И мы так же поровну делим ту тысячу, которую вы получили наличными у Милфилда? - спросил Мейсон, бросив быстрый взгляд на Деллу Стрит.

Палермо попятился назад.

- О чем вы толкуете? Я никогда их не получал. Свидетелей нет.

Мейсон рассмеялся.

Палермо запустил негнущиеся пальцы в нагрудный карман и выудил оттуда сложенный вчетверо клочок бумаги. На нем корявым почерком малограмотного человека был записан номерной знак автомашины.

Палермо прочитал вслух:

- 8Р-3035.

Улыбнувшись, Мейсон покачал головой:

- Я здесь не для того, чтобы говорить о ваших имущественных претензиях, Палермо. Советую вам по этому поводу обратиться к адвокату. Я приехал спросить о том, что случилось утром в субботу.

Маленькие недоверчивые глазки прищурились.

- В субботу? Ничего. Я еду на яхту повидаться с Милфилдом. Он мертв. Вот и все.

- Как вы узнали, что Милфилд должен быть на борту этой яхты?

- Я просто знал, что он там.

- Откуда вы это знали?

- Потому что он сам сказал мне, что собирается туда ехать.

- Вы звонили Милфилду?

- Ну да.

- Вы ему рассказали о визите к вам этого другого человека?

- Конечно.

- Ну и что сказал Милфилд?

- Милфилд-то? Он говорит: "Приезжай ко мне завтра повидаться на яхту". Он очень быстро начинает сердиться.

- Послушайте, если вы должны были встретиться с Милфилдом в субботу утром на яхте, значит, вы собирались с ним договориться о каком-то деле?

Палермо выбросил перед собой обе руки, как будто отталкиваясь.

- Черт возьми! Нельзя же получить деньги с покойника! Я это знаю. Раз нигде ничего не написано, значит, и требовать не с кого. Адвокат все это подробно растолковывал моему брату.

- Значит, между вами и Милфиддом было какое-то соглашение? Вы предварительно договорились с ним, и если бы Милфилд остался в живых, все было бы в порядке?

- Свидетелей нет! - упрямо повторил Палермо.

- Ол-райт, вы отправились на яхту. И что было дальше?

- Яхту нашел без труда. Ее название у меня было записано на листочке, понятно? Я поплыл на своей лодке, увидел яхту, обогнул ее кругом. Что-что, а гребу я знатно! Быстро осмотрел яхту и убедился, что сойти с нее на берег невозможно.

- Что вы имеете в виду?

- Там же не было ни одной лодки... Ну как ты попадешь с яхты на берег, если нет лодки? Ол-райт, сказал я про себя, шлюпки не видно. Значит, на яхте нет никого. Получается, что Фрэнк Палермо приехал в такую даль зря. Я огорчился. И стал кричать. Мне никто не ответил. Ладно, я поднялся на борт.

- Яхта стояла на якоре? - спросил Мейсон. Палермо захохотал:

- Яхта, она застряла в иле. Когда яхта на мели, на ней никуда не двинешься.

- Но ведь кругом была вода?

- Вода, конечно, была. Но мелко.

- Вы же подплыли на лодке?

- Точно. На своей собственной лодке. На складной. Я вожу в этой лодке охотников на озере. Уж не воображаете ли вы, что я стану брать напрокат лодку, когда у меня есть собственная? Какого черта? Или вы считаете меня ненормальным, меня, Фрэнка Палермо?

- Я просто вспомнил про лодку, - объяснил Мейсон.

- Теперь вы знаете, это моя собственная лодка.

- Ну и что вы сделали?

- Спустился вниз по лестнице.

- Задвижка была отодвинута?

- Да.

- Ну и что вы обнаружили?

- Сначала ничего. Затем осмотрелся. Увидел мертвого Милфилда. В голове сразу мелькнула мысль: "Милфилд помер, значит, нет свидетеля. А контракт без свидетеля непригоден".

- Где находился Милфилд?

- Лежал у края кабины.

- У нижнего края?

- Ну да.

- Яхта была наклонена?

- Натурально, был же отлив.

- Что вы сделали?

- Поскорее оттуда убрался.

- Вы до чего-нибудь дотрагивались? Палермо усмехнулся:

- Только ногами, я же не дурак!

- А вы не дотрагивались до перил, когда спускались в каюту?

- Конечно.

- Тогда там остались отпечатки ваших пальцев?

- Ну и что? Это же было утром, а человек пролежал мертвым всю ночь.

- Но вы оставили там отпечатки пальцев... Палермо повысил голос:

- Завели свою песню! Скажите, что случилось? Может, вы желаете подстроить мне ловушку и забрать все пять тысяч? Что вы имеете в виду, толкуя об этих отпечатках?

- Я просто пытаюсь выяснить...

- Вы пытаетесь слишком много чего! Или вы не желаете иметь со мной дела? Или задумали накинуть мне веревку на шею, чтобы завладеть участком?

Палермо резко повернулся и зашагал к хижине. Мейсон вновь попытался объяснить:

- Я просто хотел спросить вас...

Палермо повернулся, лицо его потемнело от гнева.

- Убирайтесь немедленно с моего участка! - заорал он в ярости. - Я пошел за дробовиком!

Мейсон следил за тем, как Палермо шагает к своему жилищу.

- Я думаю, шеф, - подала голос Делла Стрит, - что вы получили всю информацию, которая вас интересовала.