Дело испуганной машинистки

— Ходят слухи, что у окружного прокурора есть свидетель, которым он намеревается застать нас врасплох. Он так увлечен этим, что легко может просмотреть тот факт, что у него нет «Корпус Дэликти»[1] — состава преступления.

— Что ты хочешь сказать?

— Тело Манро Бакстера не обнаружено.

— А это обязательно?

— Нет, не обязательно. Привыкли к тому, что термин «Корпус Дэликти» означает «труп жертвы». А на самом деле этот термин означает вещественное доказательство, свидетельствующее о совершении преступления. Однако, остается необходимость доказательства того, что убийство было совершено. Это можно доказать, опираясь на различные улики, хотя очевидно, что самым лучшим доказательством был бы труп жертвы.

— Как быстро дело будет разбираться в суде?

— Так быстро, как только найдется свободный день в расписании. А поскольку окружной прокурор и защита хотели бы начать процесс как можно скорее, то с этим не будет затруднений. Интересно, как Пол Дрейк справляется с этим развлечением в виде липового бюро?

— Ох, тебе бы стоило посмотреть, шеф. Он раскрутил это дело по высочайшему классу! В газетах появилось объявление о том, что нужна секретарша с юридическим опытом, очень быстро печатающая на машинке. Оплата в начале — в начале, обращаю твое внимание — составляет двести долларов в неделю. Из текста объявления видно, что адвокат, ищущий секретаршу, занимается делами международного значения и в связи с этим существует перспектива заграничных поездок, а также контактов с важными лицами. Такая работа — мечта любой секретарши. Я чуть было сама не соблазнилась.

— А как выглядит помещение, в котором отсеивают кандидаток? — на лице Мейсона появилась легкая усмешка.

— О, внушительно! Массивные столы, пишущие машинки, стеллажи с юридической литературой, толстые ковры, а все вокруг пропитано такой спокойной сдержанностью, что можно подумать, будто там портье зарабатывает столько, сколько иной председатель акционерного общества.

— Надеюсь, Пол не перестарался, — забеспокоился Мейсон. — Будет лучше, если я загляну туда.

— Не могу заверить в том, что он во всем сохранил меру. Атмосфера консерватизма и престижа окутывают, как туман, каждый уголок офиса. Жаль, что ты не видел этих девушек! Кандидатки на место приходят с жевательной резинкой во рту и глупой усмешкой на лице. Они рассчитывают на то, что несмотря на отсутствие квалификации произойдет чудо. Через несколько секунд нахождения в бюро они незаметно вынимают резинку, снижают голос до шепота и рассматривают из-под опущенных ресниц изысканную обстановку.

— А как он определяет квалификацию кандидаток?

— Девушку просят занять место у пишущей машинки — он их много там наставил — назвать имя и адрес, а также квалификацию. Конечно, опытная секретарша уже через несколько минут понимает какого уровня машинистка перед ней. Только те девушки, которые могут строчить на машинке, подобно нашей незванной гостье, проходят через это сито. За этим следит одна из лучших сотрудниц Дрейка.

— Хм, — буркнул Мейсон, — это вовсе…

Резкий звонок телефона прервал его на половине фразы.

— Боже мой! — воскликнула Делла. — Это наверняка Пол. Только он знает номер этого телефона.

Мейсон порывисто схватил трубку.

— Это может означать, что у него такого рода новость, которую лучше не передавать через коммутатор. Привет… Пол!

До Мейсона донесся взволнованный голос Дрейка. Он говорил быстро и тихо, как будто опасался, что кто-то в комнате рядом может его услышать.

— Привет, Перри. Это Пол.

— Да. В чем дело?

— Я нашел эту девушку.

— Ты в этом уверен?

— Да.

— Кто она такая?

— Ее зовут Мэй У. Джордан. Живет на улице Кабашон, номер семьдесят девяносто два. Работает в юридической канцелярии, но не хочет сказать в какой. Знаю только, что она должна отработать две недели, если захочет уволиться. Ей очень нужна эта новая работа и, друг мой, видел бы ты, как она печатает на машинке! Но скорость это еще ничего. Она печатает без ошибок!

— А что означает «У» перед фамилией? Уоллис?

— Я еще не знаю. Я хотел сразу же сообщить тебе о том, что мы нашли эту девушку.

— Ты уверен, что это та самая?

— Да. Отпечатки пальцев сходятся. Передо мной как раз лежат ее права.

— Адрес сходится?

— Улица Кабашон семьдесят девяносто два. Сходится.

— Отлично, Пол. Сделай так: скажи ей, что по твоему мнению она годится для этой работы и в связи с этим ты назначишь ей свидание с самым главным шефом сегодня на шесть часов вечера. Пусть придет пунктуально. Пунктуально, понимаешь?

— Ясно, — рявкнул Дрейк. — Сказать ей что-нибудь на тему работы?

— Нет. Постарайся узнать обо всем, о чем сможешь. Будь заинтересованным, но не любопытным.

— Хочешь, чтобы за ней кто-нибудь проследил?

— Если ты уверен в правильности адреса, то обойдемся без этого, — решил Мейсон.

— Тогда, может быть, мне постараться узнать, где она работает?

— Нет. У нас есть имя, фамилия и адрес, этого достаточно. Она очень хитра, наблюдательна и, может быть, замешана в убийство. Без сомнения существует какая-то связь между нею и этой бриллиантово-контрабандной аферой. Видишь ли, Пол, слишком много вопросов….