Дело княжны Саломеи

На станции Максим Максимович заметил и дядюшку с детьми Ангеловых. Сам князь с княгиней, по словам дядюшки, не решились оставить дорогое им тело и поедут в Петербург в глухом товарном вагоне вместе со старшей дочерью. Двенадцатилетняя Мариам и десятилетний Эсса робко прислушивались к торопливому шепоту дядюшки и клевали деревянными лопаточками кружочки мороженого, которое выпросили у своего воспитателя. Видно было, что это строжайше им запрещено, но уж так умильно они выпрашивали сладости у своего дядюшки, и уж так сильно тот их любил, что не смог отказать. Он вернулся к мороженщику с голубой тележкой и выбрал на вкус детей фисташковое и земляничное по большой пятикопеечной ложке. Грушевский, едва сдерживая слезы, смотрел на малюток, которые еще вряд ли в точности понимали, что случилось с их сестрой. Пока же они пребывали в благословенном неведении о причинах того, почему их родители не с ними, и где их сестра. Собственно о смерти как таковой дети вряд ли знают хоть что-то сверх евангелия.

Между прочим, перед самым отбытием поезда произошел один неприятный случай. Когда поезд еще стоял у перрона, а пассажиры третьего класса рассаживались в вагонах или торопливо покупали семечки и старые газеты, на станцию спешно вбежали два человека. Один из них был журналист Животов. Как хищник на охоте, он раздувал ноздри и, выпучив глаза, обозревал пассажиров. Заметив детей с гувернером, он встрепенулся и, оглянувшись на своего спутника, ринулся к ним. Максим Максимович мгновенно приказал старичку забрать детей и закрыться в купе. А сам пошел навстречу журналисту.

— Куда это вы так спешите, или не узнаете старых знакомых? Ай-яй-яй! — осуждающе покачивая головой, Грушевский широко развел руки и схватил Животова в охапку.

Явно раздосадованный тем, что дядюшка с детьми Ангеловых ускользнул и, видимо, предупрежден о том, какую опасность представляет его персона, журналист недобро прищурился и решил раскручивать хотя бы того, кто добровольно попал в его лапы. Как заметил краем глаза Грушевский, его подозрительный товарищ тоже был несколько огорчен. Правда, косоглазый сутулый блондин, видимо, и в обычном состоянии отличался довольно кислым и неприятным выражением лица. Он зыркнул на благодушную физиономию Грушевского и встал поодаль, изображая пассажира, раздосадованного медлительностью машинистов.

Животову не удалось выудить из упорно отшучивавшегося и молчавшего о деталях дела Грушевского ни полслова, полезного для статьи или даже заслуживающего быть занесенным в раскрытый блокнот. Журналист иронично распрощался с визави и, наконец, отпустил его восвояси. Благо, уже и резкий свисток об отправлении поезда грубо вспорол утренний день, облачко пара поплыло над перроном. Сам журналист оставался здесь, чтобы «подышать свежим воздухом», как он заявил. Посвистывая, Животов отошел от поезда и проводил пристальным взглядом Грушевского. Как заметил Максим Максимович в окна уже отъезжающего поезда, бытописатель подошел к хмурому блондину и принялся о чем-то с ним спорить.

В вагоне Грушевский нашел Тюрка, абсолютно равнодушного и к детям Ангеловых, и к волнениям Грушевского. Он склонился над мятым листком бумаги и изучал его в свою лупу.

— Ну что вы скажете о письме Зимородова? — поинтересовался Грушевский у Тюрка, когда они уже приближались к городу на том же самом поезде, в таком же купе, в каком отбыли из него всего пару дней тому назад. Только в тот раз они ехали в светлый радостный день в тихое сельское гнездо. А теперь возвращались с грузом темных тайн и неразрешимых загадок. Позади кипело море порока и бесовских страстей, и темным облаком висело ощущение смерти.

— Думаю, что любопытно будет его передать по адресу, — пожал плечами Тюрк.

— Вот уж не уверен. Видимо, девица себе на уме, раз крутит шашни с женихом своей кузины прямо перед алтарем. Хотя… вам не кажется странным, что несчастную княжну так много раз пытались убить? И такими все разными способами. Сдается мне, это разные люди. Яд — орудие убийства, которое предпочитают женщины. У Ольги этой, как ее там?..

— Мещерская.

— Да-да, у нее ведь есть причина, а? Что скажете? Нельзя также и Зимородова списывать со счетов. По крайней мере в том, что пытался задушить княжну, он сам признался. Да и с женой его, умершей так скоропостижно, чуть не за две недели перед свадьбой, не все ясно. Столько лет болела-кашляла, а тут вдруг раз и скончалась, и именно тогда, когда Зимородов познакомился с княжной Саломеей. Сестра ее утопленница тоже… Хотя здесь все более или менее ясно. Призоров разыскал акушерку, которая принимала роды у несчастной. Она подтвердила, что женщина была, как бы это сказать, не в себе. Послеродовая горячка, и все такое. Хотя могли ей и помочь, чего уж там, сложно разве этакому демону, как Зимородов?

— Он действительно способен на убийство. И даже, вполне возможно, убивал. Но не в этот раз. Не в этот раз… А вот другое письмо написано как раз убийцей. Более того, отравителем.