Дело маленьких дьяволов

Обряд вершил жрец Старой веры – дряхлый и добродушный. Кроме нас с Иксом, на церемонии присутствовали мальчишки Ориджаба – они поселились в сторожке при больнице и всё это время занимались мелкими хозяйственными работами под присмотром местного управляющего. Денег у этой парочки не было, а кормили их тут, насколько я знал, весьма неплохо – в отличие от нас, пациентов. Впрочем, помимо кормёжки и крыши над головой их удерживало ещё и данное мне слово. Они по-прежнему не знали, что случилось с Папой и остальными членами «семейки», – лишь надеялись на лучшее. Возможно, всё дело в том, что оба едва умели складывать буквы – так что газет, естественно, не читали…

Что-то происходило в городе. Во время тайфуна произошло несколько убийств – в некоторых, как я догадывался, были повинны члены шайки Кроста, но одно выбивалось из общего ряда. Уважаемый делец, меценат – и, насколько можно было судить по осторожным намёкам журналистов, не последнее лицо в криминальном мире Коссуги, был зарезан при очень загадочных обстоятельствах. А буквально на следующий день случилось ещё одно событие: небольшая заметка «Пожар и взрыв на реке» заставила меня усомниться в том, что семейство Ориджаба по-прежнему пребывает в добром здравии – как и некий господин Хойзе… Мальчишкам я покуда ничего не сказал: лаконичная фраза «имеются жертвы» вполне могла означать для них очень печальные новости. Стоило разузнать подробности.

– …И да будут снисходительны владыки преисподней к его тени! – закончил жрец молитву. – Время предать тело земле.

– Хочу попросить тебя об одной вещи, Эд, – глухо сказал Икс. – Если Маринад попадётся тебе первому – не убивай его. Я хочу… Сам.

– Ну, тут уж как получится, – возразил я. – Не думаю, что у меня будет выбор.

– Оставь меня ненадолго, – попросил он. – Мне надо побыть одному.

Я жестом подозвал мальчишек.

– Присматривайте за ним. Отвезите в больницу, когда попросит.

– А ты?

– Вернусь позже. Надо кое-что проверить…

…Найти редакцию оказалось несложно – правда, прежде чем я туда добрался, пришлось пару раз передохнуть: раны давали о себе знать. Представившись частным детективом, я поинтересовался насчёт заметки о пожаре. Главный редактор поморщился.

– Ах да, это Тролки, мой племянник… Парнишка намеревается сделать карьеру репортёра, но вот с выбором сюжетов у него не очень… Эй, Тролки! Этот господин хочет с тобой поговорить!

Юный Тролки оказался настоящей занозой в заднице. Стоило ему услышать словосочетание «частный детектив» – и он вцепился в меня, словно клещ. На один мой вопрос у него было десять своих. Пришлось воспользоваться старым трюком, которому я научился, общаясь со столичными акулами пера: я пообещал рассказать ему всё, абсолютно всё… Но только позже – когда моё расследование будет завершено.

– А покуда хотелось бы узнать вашу версию произошедшего. Я слышал краем уха, что сгоревший дом принадлежал какому-то непростому фрогу, так ли это?

– Непростому? Ха! Вы слышали о господине Хойзе?

– Говорят, он когда-то вел крупный бизнес здесь, в Коссуге, но продал его своим партнёрам…

– Партнёрам? Продал? Что ж, можно и так сказать! – он иронично взглянул на меня, в стиле «ну мыто с вами понимаем». – Полагаю, именно эти, как вы их называете, партнёры и стояли за случившимся.

– Думаете, они устроили поджог?

– Чёрта с два! Я ведь побывал там, господин, э-э…

– Эд, просто Эд. Значит, вы видели всё своими глазами?

– Говоря по совести, там и видеть-то особо нечего. Взрыв был такой силы, что разметал дом до основания! А в больницы Коссуги в тот же день привезли чертовски много раненых! Но вот что интересно, господин Эд: ни самого Хойзе, ни членов его семейства среди них не числится, я специально проверил! Либо их разнесло в мелкие клочки, либо…

– Осторожно, Тролки! Не выдавай свои домыслы за факты! – вставил дядюшка-редактор: он, оказывается, внимательно слушал нашу беседу.

– Странно; в вашей заметке об этом ни слова…

– Мы предпочитаем не афишировать некоторые события. Знаете, у нас, в Коссуге, есть свои нюансы, тонкости, своя, можно сказать, политика… Тролки ещё слишком молод и горяч, чтобы это понимать, но вы-то, безусловно…

– Можете быть уверены, эта беседа останется между нами, – заверил я.

…Картина потихоньку прояснялась – и нравилась мне всё меньше. Если я прав, и за убийством главы одного из мафиозных семейств стоит Элин, дальнейшее представляется весьма логичным. На дело её послал Хойзе (а кто же ещё?) – но девчонка где-то прокололась и была схвачена фрогами мафии. А уж там из неё вытянули всё – и в первую очередь имя заказчика. Должно быть, он сам взорвал свой дом, понимая, что другого пути уже нет. Попытался уйти красиво? Или, скажем – убедить всех в своей гибели? Ха-ха, Эдуар, тогда у тебя уже второй подражатель; правда, из вас трёх лучше всего получилось у Тыгуа – ты ведь и сам поверил в его скоропостижную кончину… А тут даже мальчишка-репортёр засомневался.