Дело маленьких дьяволов

Судьба семейки Ориджаба в этом случае выглядела совершенно непредсказуемо. Хойзе мог убить их как нежелательных свидетелей или вышвырнуть на все четыре стороны, или оставить при себе… Последнее, правда, было наименее вероятно – я не представлял, зачем бы ему мог понадобиться престарелый экс-карманник с девчонками… Ну, допустим, так тоже могло случиться.

Морфи и Гасу я, по некотором размышлении, решил рассказать всё как есть – но таким образом, чтобы подтолкнуть к правильному решению. С моей стороны тут скорее имел место расчёт, чем сентиментальность, – всё же фроги, особенно в провинции, куда охотнее идут на контакт с себе подобными, чем с существом иного биологического вида. К тому же я немного к ним привязался. Мальчишки не были закоренелыми злодеями, хоть и успели замараться в крови; возможно, мне удастся привить им вкус к честной жизни.

– Выбор у вас простой, парни. Либо вы попытаетесь найти Хойзе сами, на свой страх и риск… А учитывая, что тем же самым сейчас будут заниматься очень скверные типы, риск довольно велик… Или – отправитесь со мной, на положении наемных работников; причём теперь ваши услуги будут оплачиваться. Решать вам.

– А куда ты собираешься? – полюбопытствовал Гас.

– Дальше на юг. К слову – не исключено, что Хойзе подался в те края: он не дурак и знает, что севернее Коссуги у речников всё схвачено… Да вы и сами, небось, помните! Но искать его специально я не буду, конечно.

Разумеется, они согласились. Я провел в палате ещё три дня: главврач никак не хотел меня выписывать. Пришлось потратить массу сил, чтобы убедить его сделать это.

– Не стройте иллюзий, юноша, – ворчал он. – «Почти здоровым», как вы это называете, вы чувствуете себя здесь, на больничной койке. Начнёте активно двигаться – и сразу поймёте разницу. Не говоря уже о том, что на болотах ваши раны вновь воспалятся! Тропики – это вам не умеренный столичный климат…

– Я, кажется, ни словом не упоминал болота, док. Знаете что-то такое, чего не знаю я?

Он не снизошёл до ответа, лишь фыркнул – весьма выразительно. Ну да, Тыгуа всегда умел подбирать достойные кадры…

Закупиться всем необходимым в дорогу я поручил мальчишкам. К тому времени, как я попрощался с мистером Икс и последний раз закрыл за собой двери палаты, у нас уже имелась вместительная шлюпка с брезентовым тентом на дугах, изрядный запас провианта, чистой воды и кой-какое снаряжение. Покопавшись в трофеях, доставшихся мне от шайки Кроста, я выбрал несколько пистолетов получше, привёл их в порядок и зарядил. Учитывая все обстоятельства, нам не помешало бы что-нибудь дальнобойное, но искать оружейную лавку я не стал. Хотелось поскорее отплыть. Честно говоря, никаких объективных причин спешить не было; но что-то внутри меня словно подталкивало к действию, шептало без слов: времени остаётся всё меньше… А ведь я никогда не верил в предчувствия – да и дела как такового у меня, в общем-то, уже не было…

Для начала я решил взглянуть на то, что осталось от резиденции Хойзе. Морфи и Гас сменяли друг друга на вёслах; я же с удобством расположился на корме, в тени подвёрнутого тента, и озирал в бинокль окрестности. До чего приятное чувство, когда за тебя вкалывает кто-то другой…

Река показалась мне необычно оживлённой; и вскоре я понял причину. Вокруг обгоревших руин сновало множество лодок, лодочек и даже самодельных плотиков. Мародёры слетелись на добычу. Голодранцы, то и дело переругиваясь, азартно обследовали мелководье. Что ж, кому-то, возможно, и повезёт – хотя самые сообразительные наверняка успели снять сливки. Судя по всему, это веселье началось довольно давно…

– Может, поищем? – неуверенно предложил Морфи. – У этого Хойзе наверняка была уйма всякого добра!

– Жажда лёгкой наживы по-прежнему не даёт покоя? У тебя теперь честная работа, не забыл? – усмехнулся я. – Лучше сделай мне бутерброд…

– Мне тоже, – буркнул Гас. – Запарился грести…

– Привыкай. У нас впереди долгий путь.

– Ты так и не объяснил нам, куда мы плывём, что будем делать, и вообще… – он покосился на торчащую у меня из-за пояса рукоять пистолета.

– Если бы я знал! Скажем так: будем искать информацию, попутно стараясь избегать неприятностей.

– Ага, это у тебя хорошо получается… – подколол он. Морфи хихикнул.

– Такова моя жизнь, парень. То ли ещё будет – нас ждут непролазные джунгли, дикие племена, невидимки-линиры…

Гас выкатил глаза и поперхнулся бутербродом.

* * *