Дело мифических обезьян

– Вы проводили уик-энд в «Саммит-Инн», – пояснил ему Мейсон, – отрекомендовавшись представителем рекламного отдела киностудии. А убийство произошло вчера ночью неподалеку от отеля.

– Кто… Кто вы… черт побери?

– Меня зовут Перри Мейсон, – ответил адвокат. – Это моя секретарша, мисс Стрит. Лицензию мистера Дрейка вы уже видели. Он частный детектив.

Недовольство Карлайла уступило место испугу.

– Хорошо… входите… на пороге стоять бессмысленно.

Мейсон повторил:

– Так вы выдавали себя за представителя киностудии?

– Это не совсем так… Я просто сказал, что мне поручили это дело. И так оно и было, черт подери! К тому же я не извлек никакой выгоды из того, что представился именно так. Спросите любого юриста: нет никакого преступления в том, что мне захотелось отрекомендоваться как-нибудь покрасивей.

– Я сам юрист и далеко не уверен, что ваша позиция так уж безупречна.

– Я вообще не выдавал себя за кого-нибудь. Я сказал, что мне поручили это дело, что правда. – Карлайл стрельнул глазами в сторону Деллы, смерил ее взглядом с головы до ног и, похоже, сменил гнев на милость. – Хорошо, – вздохнул он, – поскольку вы все равно отвлекли меня от работы и статья уже наверняка не будет написана в срок, мы можем присесть и поговорить.

Мейсон подошел к пишущей машинке и посмотрел на заложенный в нее лист бумаги.

– «Пасифик Коуст Персоналитиз», где это будет напечатано, стоит всего двадцать пять центов, – сказал Карлайл, – и я не люблю, когда мой материал читают до того, как он будет опубликован.

Мейсон не обратил внимания на его слова и продолжал чтение. Лишь закончив, он сказал:

– Итак, вы пишете статью о Мовис Мид?

– Да, совершенно верно. Я пишу статью о Мовис Мид.

– Вы позвонили ей по телефону и сказали, что являетесь представителем рекламного отдела киностудии?

– Я говорил несколько иначе. Сказал, что мне поручено переговорить с ней по поводу рекламы. А поскольку из ее слов я понял, что она собирается провести уик-энд в «Саммит-Инн», я договорился встретиться с ней там.

– Она согласилась?

– Да.

– И не приехала?

– Нет, не приехала… Прислала свою секретаршу Глэдис Дойл.

– И из разговора с этой девушкой вы почерпнули достаточно материала для своей статьи?

– Совершенно верно.

– А почему вы решили, что «Пасифик» заинтересуется такой статьей?

Карлайл недовольно ответил:

– Потому что я профессиональный журналист, потому что статья уже заказана, оплачена и должна быть представлена в редакцию завтра к девяти утра. Имя Эдгара Карлайла довольно широко известно читателям. Я пишу для кино и телевидения. А теперь позвольте узнать, зачем вы пришли ко мне и по какому праву задаете мне эти вопросы?

Мейсон ответил:

– Я уже сказал вам, что моя фамилия Мейсон. Я адвокат и…

Карлайл кивнул:

– Я слышал… Постойте, одну минуточку, – внезапно оживился он. – Вы тот самый Перри Мейсон?..

– Именно тот.

– Господи боже мой! Ну конечно, это вы! Мне следовало вас узнать. Я так давно хотел взять у вас интервью, но не знал, как до вас добраться. Не хотите ли дать мне его прямо сейчас?

– В принципе не возражаю, – ответил Мейсон, – и признаю, что как свободный литератор вы не новичок, дело свое знаете. Но лучше расскажите о своей поездке в «Саммит-Инн».

– Зачем?

– Уехав оттуда, мисс Дойл сбилась с пути, машина ее застряла в грязи, а она сама была вынуждена провести ночь в каком-то незнакомом коттедже. Проснувшись утром, она обнаружила в соседней спальне труп. В связи с этим есть основания предполагать, что вы явились орудием в чьих-то руках и что мисс Мид хотели заманить в ловушку или даже убить.

– Боже мой! Какие ужасы вы рассказываете!

– Итак, вы утверждаете, что работаете по поручению журнала «Пасифик»?

Карлайл кивнул.

– Статья вам заказана?

– Мне поручил ее написать сам мистер Робинс. Он издатель и главный редактор журнала. Моя статья должна быть готова к девяти утра.

– И отослана в журнал?

– Да.

– На адрес «Пасифик Коуст Персоналитиз»?

– Да.

– Вы сами разговаривали с мистером Робинсом?

– Да.

– Лично или по телефону?

– По телефону.

– Вы узнаете Робинса в лицо?

– Конечно. Видел его неоднократно, но он вряд ли меня вспомнит. Я встречал его на собраниях в клубе писателей.

– Расскажите подробно, как это произошло.

– Что ж, охотно… Это было в четверг во второй половине дня. Зазвонил телефон. Звонивший отрекомендовался Дейлом Робинсом. Он поздравил меня с удачной статьей, опубликованной в «Телевизионных новостях», сказал мне много лестных слов по поводу моего слога и подбора материала. Потом сказал, что статья держит читателя в напряжении от первой строки до последней, потому что в ней очень живо обрисованы характеры героев. Напоследок он предложил мне написать статью и для его журнала. О мисс Мовис Мид…

– Так, так, понятно, – подбодрил его Мейсон. – Что было дальше?