Дело молодых

– Ты, как всегда, умеешь подобрать нужные слова! – одобрил Андрей. – Алё, там внизу! У меня загрузилось!

– Все нормально, горит синий, прошивка встала! – донеслось из подвала. – Выключать?

– Выключай, Кро!

Свист установки перешёл в снижающийся гул и затих.

– Ну что, Пётр, – подмигнул Андрей весело. – Ещё немного физического труда, и мы у цели! Пошли разбирать.

Сначала взятый Мерит темп казался посильным – она чередовала бег и ходьбу, грамотно распределяя силы, Криспи с Туори держались с ней наравне и, переходя на шаг, пытались расспрашивать.

– Что ты узнала у Оркестратора? – это больше всего интересовало Криспи.

– Программа, запущенная Пегленом в системе, – не расчёт координат, а вирус, – неохотно ответила Мерит, не снижая темпа. – Но вы лучше берегите дыхание, оно вам пригодится.

– Вирус? – изумилась Криспи. – Но зачем?

– С целью принудить Оркестратора к определённым действиям. Вирус не разрушает систему, но приносит страдания Оркестратору, заставляя его делать множество бессмысленных вычислений.

– В этом причина проблем йири?

– Нет, они начались задолго до авантюры Андираоса. Но действие вируса усугубляет проблему.

– А кто такой этот Оркестратор? – спросила неожиданно Туори. Ее, казалось, не напрягал темп движения, она двигалась так же изящно, как всегда. – Я все пропустила, да?

– Это коллективный расчетно-интеллектуальный модуль системы. Он отвечает за базовые аксиомы и константы, а также за стратегии развития.

– Но ты говоришь о нем, как о человеке! – удивилась Туори.

– Это и есть человек… Точнее, люди. В двух словах не скажешь… Побежали!

Они перешли на бег, и стало не до разговоров. Однако это не мешало Криспи обдумывать сказанное и, когда они снова снизили темп и отдышались, она уже сложила в голове некоторые части картинки.

– Это как-то связано с изолянтами? – припомнила она слова бывшей наставницы.

– Да, напрямую. Они и есть Оркестратор.

– Но… – Криспи от неожиданности сбилась с шага, и ей пришлось догонять ушедших вперёд девушек. – Пеглен говорил, что…

– Пеглен – тупой мудак, – констатировала очевидное Мерит. – Он считает себя знатоком системы, но на самом деле умеет только подтверждать запросы и открывать меню.

– Так что же такое изолянты? – спросила Туори. – Что-то я все меньше понимаю происходящее…

– В системе предусмотрена возможность подключения людей не только как потребителей, но и как дополнительные вычислительные мощности, – пояснила Мерит. – Вначале глубокое подключение использовали как игровую среду и средство реабилитации для антисоциалов, но потом практика расширилась.

– Мерит, ну что из тебя по три слова тянуть приходится! – возмутилась Криспи.

– Это всё сейчас уже не важно, – ответила девушка равнодушно. – Бегом!

И они опять побежали. Криспи начала чувствовать тяжесть в ногах и тупую боль в подреберье, но Туори и Мерит, казалось, ничуть не устали. Она невольно отметила, что Туори движется красиво, спортивно и правильно, а вот Мерит бежит очень экономно, не совершая лишних движений, не стараясь развить большую скорость – как человек, которому бег привычен именно как способ передвижения, а не спортивная дисциплина. Криспи еле дождалась перехода на шаг, и, восстановив дыхание, решилась спросить:

– Мерит, а кто ты? Ты ведь не с нами, ты сама по себе?

– Я не отвечу, извини. Но это и неважно. Считай, что у меня свой проект.

– Так что там с изолянтами, ты недорассказала? – поинтересовалась Туори. – Мне страшно интересно!

– Когда системе перестало хватать мощностей, она задействовала глубоко подключённых как распределённый вычислительный ресурс, – продолжила Мерит. – В какой-то момент в эту ловушку попали и разработчики, которые использовали глубокое погружение, чтобы разобраться с проблемами.

– И не смогли выбраться? – Туори была в таком восторге, как будто смотрела остросюжетную видеопостановку. – С ума сойти! Кри, мы просто обязаны их всех спасти, это будет круто!

– Дело в том веществе, которое добавляют им в питание. Оно меняет работу гиппокампа, блокируя на химическом уровне нейронные связи между высшей мозговой деятельностью и волевым усилием к телу. Это придумали для того, чтобы телесная активность не мешала играющим с полным погружением. А то он в игре побежит, а дома врежется в стену… Для них и разработали это питание в тубах. Оно идеально сбалансировано, полностью усваивается, снижает телесный метаболизм и минимально отвлекает от игры.

– Ничего себе! – то ли восхитилась, то ли ужаснулась Туори. – Ты знала это, Кри?

– Нет, Туо, – ответила Криспи. – Я, кажется, слишком многого не знала… И что, теперь их не спасти?

– Почему же? – Мерит говорила размеренно и ровно, сберегая дыхание. – Это обратимо. Достаточно перестать их кормить этой дрянью, и через какое-то время вещество будет выведено из организма. Реабилитация, наверное, потребуется, но вы, я уверена, что-то придумаете…

– Мы? – спросила Туори. – Мер, ты не с нами?