Дело незадачливого жениха. Дело сердитой плакальшицы. Дело блондинки с подбитым глазом

— Пока нет, но дай время.

— Не давай ему время!

— Эта женщина работает на меня, и она очень хороший детектив, — сказал Дрейк.

— Она может постоять за себя?

Дрейк ухмыльнулся:

— В любое время и в любом месте.

— Не испугается?

— Она занимается боксом и была чемпионкой. Просто она хочет знать, как далеко ей следует заходить.

— Я не знаю, — сказал Мейсон. — Мне просто нужна информация. Пусть этот вопрос она решит сама.

— Ладно, — сказал Дрейк. — Она очень хороший работник.

— В общем, я хочу знать детали о Карле Фредче. Я хочу знать, что полиция сказала ему и что он сказал полиции, а также что он сказал после этого Джейсону. Все это у него свежо в памяти, так что он должен рассказать.

— Да, я думаю, он расскажет, — сказал Дрейк.

— Еще что-нибудь? — спросил Мейсон.

— Видимо, Елена Барстлер договорилась с дедушкой своего сына. Она встретилась с Джейсоном сразу же после суда, и они до сих пор разговаривают.

— Ну, ну, — сказал Мейсон. — Это может кое-что значить. Кто сделал первый шаг?

— Джейсон.

— Ну, что ж, — сказал Мейсон. — Все это пойдет на пользу, Пол. Конечно, полного объяснения у нас нет, но, по крайней мере, есть хоть кое-что. Позвони мне, пожалуйста, когда узнаешь, где находится сборщик мусора.

— За ним следят. Мой человек звонит мне регулярно.

— О’кей. Когда он позвонит, сообщи мне.

— Хорошо. Он должен…

Зазвонил телефон. Дрейк сказал:

— Подожди минутку, может быть, это он звонит.

Дрейк снял трубку телефона и сказал:

— Ты где находишься, Джим?

Затем, послушав, он сказал в трубку:

— О’кей. Мейсон хочет встретиться с ним. Ты думаешь, на Вашингтон-авеню? Да… Он сейчас направляется к квартире… Да, понял. Да, Перри будет там скоро.

Поговорив с Мейсоном, Дрейк сказал в трубку:

— Хорошо, Джим, как только Мейсон войдет в контакт с мусорщиком, ты можешь возвращаться. Пока!

Дрейк повесил трубку и повернулся к Мейсону.

— Ты можешь найти его на Вашингтон-авеню.

Мейсон кивнул головой и сказал:

— Прекрасная работа, Пол. Ну, что, поехали, Делла?

— Поехали.

По дороге к автомобилю Делла спросила:

— Это очень опасно?

— Опасно что?

— То, что вы собираетесь сделать.

— Ну, — сказал Мейсон, — когда начинаешь что-либо, всегда есть некоторая опасность.

— Предположим, что сержант Холкомб завладеет дневником.

— Это будет просто ужасно, — признал Мейсон.

— Предположим, что вы достанете его, а сержант Холкомб узнает, что он у вас.

Мейсон улыбнулся.

— Это было бы слишком хорошо.

— Не понимаю.

— Сержант также не понимает.

Делла Стрит вздохнула и сказала:

— Ну, ладно, поехали.

На Вашингтон-авеню Мейсон сразу же заметил автомобиль, который собирал мусор. Он запарковал свою машину в тени и направился к мусорщику.

— Тебя зовут Ник Модена? — спросил Мейсон.

В темных глазах мужчины появился заинтересованный блеск, и он ответил вопросом на вопрос:

— А что вы хотите от Ника Модены?

— Небольшое деловое предложение.

— И какое же дело?

— Возможность заработать немного денег.

— Ну, а вы кто?

Мейсон улыбнулся:

— Меня зовут Серж.

— О’кей, Серж. Так в чем дело?

Мейсон сказал:

— Хочу предложить тебе заработать пятьдесят долларов.

— Пятьдесят долларов? — почти выкрикнул Модена.

— Да.

— Что-нибудь хитрое?

— Ничего опасного.

— Что надо сделать?

— Забрать мусор.

— Откуда?

— Здесь рядом.

— Когда?

— Прямо сейчас.

Модена посмотрел на Мейсона, потом на Деллу Стрит.

— Пятьдесят долларов, Серж?

— Именно так.

— Что надо сделать?

— Ты знаешь квартиры Палм Виста? — спросил Мейсон.

— Конечно, знаю. Я забираю оттуда мусор.

— Как это происходит?

— Забираю их мусоросборник, выбрасываю в машину и возвращаю назад мусоросборник.

— Нет, я имею в виду, заходишь ли ты в каждую квартиру?

— Ты что, с ума сошел? Заходить в каждую квартиру! Конечно, нет.

— А как жильцы избавляются от мусора?

— А откуда мне знать? Выставляют за дверь. Может быть, потом кто-нибудь сносит все это вниз. Меня интересует лишь мусоросборник.

— В этот раз сделаем по-другому, — сказал Мейсон. — Ты пойдешь в одну квартиру на втором этаже, постучишь в дверь. Когда тебе ответят, скажешь, что ты пришел забрать мусор. Тебе отдадут его. Спустишься вниз, и вся работа.

— И это все?

— Все.

— И я получу пятьдесят баков?

— Если принесешь мусор, получишь пятьдесят баков.

— А если не принесу?

— Тогда не получишь деньги.

— А что за человек в квартире?

— Этот человек работает на меня, — спокойно сказал Мейсон. — То есть я оплачиваю часть его заработной платы. В принципе он должен работать на меня, а также и на всех других.

— А почему ты не скажешь ему сам?

— А я хочу, чтобы ты заработал пятьдесят долларов.

Модена покачал головой, ухмыльнулся и сказал:

— Сумасшедшее дело!

— Пятьдесят баков, — сказал Мейсон, открывая кошелек. — Пятьдесят баков твои, как только ты выносишь мусор.

Модена пожал плечами и сказал:

— Ну, и что нам мешает?

— Ничего, — ответил Мейсон и сел в машину.

Мейсон сел за руль грузовика и поехал к дому Палм Виста.

— У нас есть шанс? — спросила Делла.

— Я думаю, у нас есть хороший шанс, — сказал Мейсон.

— Но если не удастся, полиция поймет, что дневник там.

— Может, да, а может, нет.

— Ну, что ж, — смеясь, заметила Делла Стрит. — У Ника Модены есть одна хорошая черта. Он никогда не нервничает.