Дело о бюловском звере

Иноземцев невольно побелел, представив, как бедный Аристарх Германович, корчась и стоная, в гиену обращается, в ужасного зверя с дьявольской ухмылкой. Саввич-то и не знал ведь о похождениях сей расчудесной боуды в стольном граде Петербурге.

— Но края африканские уж больно загадочные да таинственные, — продолжал лакей, — не захочешь — поверишь во все, что угодно. Тяжело было его превосходительству об этом вспоминать, до последних дней своих мучился, не спал ночами, параличом занемог. Вы ведь его тогда так здорово вылечили, а… Что уж вспоминать, сделанного не воротишь. Ладно, что-то я опять отвлекся, — пробормотал камердинер, смахивая слезы с седых ресниц. — Впрочем, его выпустили. Пролез он тишком на какое-то судно, спрятался и незамеченным добрался до самой Англии. Был у него и такой дар-с — мог слиться с окружающими предметами аки хамелеон, передвигаться неслышно аки кошка, надолго замирать и задерживать дыхание. На прииске, на этой земле страшной, и не тому научишься, а ежели не научишься — звери тотчас съедят. Или люди.

Перебрался в Лондон, присоединился к бродячим артистам, обучился простеньким фокусам и жил — не тужил, зарабатывая себе на хлеб тем, что горожан потешал исчезновениями кроликов из цилиндра. Потом лицедействовать ему наскучило, и он, вспомнив, как легко удалось однажды преувеличить капиталы названого отца, решил вновь сесть за игорный стол. Только теперь не позабыл себя обезопасить. Для того достал паспортов сколько мог, напридумал себе разных внешностей. На помощь пришли годы практики грима у бродячих артистов. Собрал он солидный куш и отправился в Париж, следом в Цюрих… Так и колесил по Европе, пока опять оскомину не набило. Однажды встал у зеркала, глядит на себя и думает, надоело, страсть как, каждый раз новую маску мастерить. Как бы выбрать такую, чтоб со всех сторон удобна была: и прибыль и почет приносила. И вдруг осенило — ежели остричь волосы, как у генерала, отчима, да пустить бороду с подусниками — вылитый покойный Аристарх Германович получится.

Вот так все оно и было, да… Вспомнил он, что перед смертью отчим-то алмазы под поддельным паспортом схоронил в одном из банков африканской колонии. Съездил в Обуаси, наследство отцовское забрал, сейф французский прикупил и в него алмазы спрятал. Резной такой, я видел, ведь его Аристарх Германович в Россию свез, в этом самом замке своем и спрятал. Сначала в подвале держал, а потом перепрятал, куда — не знаю-с. Может, они проклятые, что он их спрятал, и говорить о них запрещал, а может, в приданое Ульянушке берег.

— Тяжел ли был? — встрепенулся Иноземцев.

— Очень тяжел, пуда два с лишком, не меньше.

— Два пуда! Так и мне два пуда не поднять, куда уж…

— Что-что, ваше благородие?

— Это я так, о своем. Что было дальше?

— Жил генерал Бюлов на широку ногу, собственной ложей в парижской Гранд-опера обзавелся, миллионером, владельцем алмазных приисков звался, баронский титул себе прикупил. По Европе колесил, в Россию нет-нет возвращался, усадьбу бюловскую отстраивал по всем итальянским и французским модам, художников да архитекторов привозил, потом опять в Европы уезжал, в картишки поигрывал. Уж очень он везуч был, уж очень все гладенько проходило, точно заговоренный. А в сущности, так оно и было — хранил его высокопревосходительство амулет африканский. Как снимет — заморочки всяческие случаются. Наденет — опять все замечательно. Однажды он в оперную певичку-с молоденькую влюбился. Узнали, Иван Несторович?

— Натали Жановна? — помрачнел доктор.

— Она самая. Красотка пользовалась изрядным успехом. Все звал ее в Россию, хотел жениться и на покой. В России ведь ему житья не давали, все норовили в острог отправить. А нашего генерала чем запугаешь разве? Он вмиг придумал, как любопытных отвадить. Помните, был случай с исправником, который заявился в усадьбу? Я тогда, — камердинер рассмеялся, — весь в телячьих кишках и крови съеденную жертву изображал. После сего светопреставления никто больше не смел в усадьбу нос совать. А ну и плохо. Если бы… Да что уже, поздно, эх!.. — Саввич протяжно вздохнул. — В 74-м преставились один за другим родители Ульянушки — последняя из Бюловых она осталась, ну не считая еще одной замужней дамы, между прочим, проживающей и поныне в Петербурге. Было отослано мною извещение о смерти почти единственному родственнику, то есть получилось, что беглому генералу Тимофееву, засевшему в своей усадьбе аки паук. Тот явился. По всем законам девочка, приходящаяся ему внучатой племянницей, должна была принять его покровительство. Я за ребенком увязался, предложил свои услуги камердинера и тотчас был принят. Его превосходительству я очень понравился и за какой-то месяц его доверенным лицом сделался. Потому он и поведал мне свою удивительную историю.

— Что же было потом? — Иноземцев заерзал на стуле, заметив, что лакей слегка голову наклонил и едва сдерживается, чтобы не зевнуть, глаза слезиться опять начали, но уже с усталости.