Дело о бюловском звере

На чем же я остановился? Ах да, в Петербург мы ездили. Хороша столица, славный город. И поездка бы закончилась замечательно, если бы не повстречал вновь Аристарх Германович на одном из вечеров француженку-певицу. Был он до того обрадован, увидав ее — такую расцветшую, прекрасную, неземную рыжеволосую красавицу, — и с головой ушел. В омут страстей. Его не встревожило нимало, что француженка сменила имя и, бросив ангажементы в Риме, Париже, Венеции, переехала жить вдруг в Россию. Она же одаривала его своим вниманием лишь из страха, что тот выдаст ее. Аристарх Германович обещался умереть, если разболтает, но сам и не понял, к чему вся таинственность. И мы ничего б не узнали, коли не Ульянушка, которая вычитала в одной из газет, что похожая на певичку дама года четыре назад обворожила и обокрала принца Наполеона Плон-Плона. Скандал в Риме быстро забылся, и вот молодая охотница вновь пустилась в прерии, выбрав для своих авантюрных либретто столицу Российской империи.

Ульянушка, заметив, как ее благодетель смотрит на певицу, тотчас задумала их поженить, дабы самой незаметно улизнуть из жизни Бюлова. С тех пор как побывала она в столичном обществе, не могла спокойно спать — все мечтала переехать в Петербург, да чтоб независимо от благодетеля. Тот, разумеется, ни в какую. Она учиться просила поехать — он нет. У тетушки просила пожить, той, что на Знаменской улице проживала, — тоже нет. Они к ней ведь ни разу и не зашли, чтобы, не дай господь, та не прознала о махинациях с обоими генералами. И озлилась тогда девушка на его превосходительство…

— Погодите, — взволнованно прервал Иноземцев. — Вы говорите, тетушка проживала в Петербурге? Где? На Знаменской?

— Да, а что тут такого?

— Нет, ничего… — С ужасом Иван Несторович вспоминал трактир, штоф водки и серое привидение, которое как раз и поминало какую-то тетушку с улицы Знаменской. — Рассказывайте дальше.

Саввич кашлянул и продолжил:

— На все запреты Ульянушка взрывалась фонтанами негодования, даже клялась отомстить за подобное самодурство. Это их противостояние с его превосходительством длилось целых два года, которые один провел, пытаясь подавить свою любовь к обольстительной воровке, другая — пребывая в мыслях о побеге. В конце концов барышня наша уговаривает генерала еще раз посетить столицу. И тут она, не теряя времени, под предлогом прогулки сбегает, находит Натали Жановну и рассказывает ей, как несметно богат Бюлов, об алмазах рассказывает и о том, сколько на самом деле ему лет — девяносто с лишком: не ровен час, вскоре помрет. Обе решают извести благодетеля, пожимают друг другу руки, сговариваются.

Свадьба была тихой, а на следующий день Ульянушка приступила к осуществлению задуманного. Первым делом она выпустила гиену, которая еще толком не подросла, но уже выглядела внушительно…

— Гиену?! — Иван Несторович даже из-за стола вскочил. — Откуда? Откуда гиена?

— Так ведь это Герочка и есть, ручной питомец Ульянушкин. Ах, я ведь позабыл и эту историю помянуть. Садитесь, садитесь же, ваше благородие, — улыбаясь, замахал на него руками камердинер. — И чего это вы так взволновались? Ну да, ну гиена, и что? Мода нынче такая странная, то пуму заведут, то крокодилу. Давеча помещица Юсупова, что к востоку десять верст живет, говорят, слоненка приобрела. Вот вырастет слоненок в слона, тогда уж точно не таких хлопот Татьяна Ивановна оберется.

— Вы мне зубы не заговаривайте! — продолжал негодовать ординатор. — Отвечайте, где взяли гиену?

— Сейчас, сейчас скажу. Ульянушка у дрессировщиков передвижного цирка выкупила. Они представление с дрессированными животными смотрели, в Петербурге-с. Аристарх Германович только отвлекся, а племянницы нет рядом. А потом через четверть часа та явилась с корзинкой, в той дремал маленький кутенок. Ну, барин не воспрепятствовал. Только когда домой вернулись, она сказала, что животинка издохла, все и позабыли о ней. На самом же деле животинка выросла в неведому зверюшку, которую пришлось скрывать вот в этом самом охотничьем домике на привязи. По ночам Ульянушка Герочку спускала. Может, вы и видели ее, может, слышали. Звук она издает такой противный, будто хохочет. Брр, до сих пор мороз по коже при воспоминании о пасти-то ее со слюной, капающей на землю. По виду и не скажешь, что нрава она довольно покладистого. Страшная аки демон, да ласковая.

— Да уж, видывал и слыхивал оное животное, — раздраженно заметил Иноземцев.

— Тогда негодование вашего благородия понятно.

Иноземцев покачал головой, про себя заметив, что нет, ничегошеньки-то не понимает этот лысенький старичок, ни-че-го-шень-ки.