Дело о давно забытой пощечине

- Ваша Честь, вношу протест, - закричал он, - на том основании, что ответ требует выводов свидетеля!

- А разве он не сделал вывод, предположив, что какой-то "форд"

вишневого цвета, принадлежал обвиняемому? - улыбнулся Мейсон.

- Вы вполне могли внести протест, господин адвокат, - попытался возразить Болдуин Маршалл. - А теперь своими вопросами пытаетесь выбить почву из под ног честного свидетеля и запутать господ присяжных. Но этот номер у вас не получится!

Мейсон со вздохом пояснил Болдуину Маршаллу:

- Вы формулировали вопросы так, что в ваших устах ничего подобного не звучало и не поправили свидетеля, когда он заявил, что это автомобиль обвиняемого. Вот я и хотел бы выяснить, на основании каких фактов, он сделал подобный вывод. И не пытайтесь меня запугивать, господин окружной прокурор, я четко знаю свои права и права обвиняемого и никому не позволю...

- Хватит! - не выдержал судья Чивородис. - Я уже предупреждал обе стороны, чтобы обращались только к Суду и не переходили на личности.

Предупреждаю в последний раз, что если подобное повторится, то и господин обвинитель и господин защитник будут оштрафованы за неуважение к Суду. Я поддерживаю возражение обвинителя. Сформулируйте свой вопрос свидетелю иначе, господин адвокат.

- Хорошо, Ваша Честь, - поклонился судье Мейсон и снова повернулся к свидетелю: - Скажите, мистер Сандерс, какие конкретно факты заставили вас под присягой заявить, что мистер Деннен ожидал кого-то именно в машине обвиняемого?

- Мне сказали об этом в окружной прокуратуре! - зло закричал свидетель. - У меня нет оснований сомневаться в их словах.

- То есть вы дали показания с чужих слов, выдавая их за свои. Другими словами, вы сами не знаете, правду вы говорите под присягой или нет, полностью полагаясь на чужие слова?

Свидетель растерялся и молчал.

- Я спрашиваю, - жестко сказал Мейсон, - вы знаете сами, что это была машина обвиняемого?

- Нет, - с трудом выдавил из себя свидетель, бросив беспомощный взгляд на прокурора, который отвернулся, словно происходящее его не касалось. Нет, я сам не знаю этого.

- И обвиняемого вы никогда не видели?

- Нет, никогда. Во всяком случае, не фиксировал на нем внимание.

- А мистера Деннена вы хорошо знали?

- В общем, да. Мы часто вместе делали ставки на ипподроме и обсуждали шансы той или иной лошади. Я и в тот-то раз хотел подойти к нему, чтобы спросить его мнение о шансах "Тринидада" на скачках в ближайшие выходные, но он махнул мне рукой и посмотрел на часы. Я решил, что он кого-то поджидает для важного разговора и пошел дальше по своим делам.

- А почему вы решили, что он кого-то поджидал?

- Очень просто, - улыбнулся свидетель, - по крайней мере, он поджидал водителя. Сам Барри никогда не садился за руль, я хорошо это знаю. И своей машины у него не было. Возможно, он вообще не умел управлять автомобилем.

- А почему вы решили, что он поджидал кого-то для важного разговора?

- Да просто. Он никогда не упускал возможности поговорить со мной о скачках - это был его любимый конек. И раз он не захотел со мной разговаривать, значит у него было какое-то важное дело.

- Хорошо, - вздохнул Мейсон. - Вы уверены, что было двенадцать десять дня, когда вы увидели мистера Деннена?

- Да, господин адвокат, - ответил свидетель, с осторожностью подбирая слова, чтобы не обжечься еще раз. - Я немного задержался с выходом на обед и перед уходом из конторы посмотрел на часы - было десять минут первого. Возможно, когда я видел мистера Деннена в машине, уже было двенадцать пятнадцать. Но не больше, здесь я совершенно уверен.

- Скажите, а мистера Пола Райвена вы знаете?

- Конечно, знаю. Я познакомился с ним в конторе Барри и много раз встречал его там.

- А в тот момент когда вы увидели мистера Деннена в автомобиле, вы случайно не заметили, чтобы к ней подходил или направлялся Пол Райвен?

- Нет, - удивленно пожал плечами свидетель. - Я могу ручаться, что не видел, чтобы кто-либо вообще подходил к Барри. Но будучи откровенным, скажу, что не задерживался возле него, а сразу направился в кафе, где обычно обедаю.

- Спасибо, мистер Сандерс - сказал Мейсон, заметив входящего в зал Пола Дрейка, - больше вопросов нет.

- Моим следующим свидетелем, - провозгласил Болдуин Маршалл, вызывается миссис Ирэн Майден.

Пока пожилая дама, одетая в молодежный брючный костюм белого цвета продвигалась к месту дачи свидетельских показаний, Пол Дрейк сел на стул рядом с Мейсоном и быстро зашептал ему на ухо:

- Перри, можешь радоваться, мы кое-что раскопали! В окружной прокуратуре не удосужились даже проверить!

- Не тяни осла за хвост, нет времени.

- Шеф транспортной полиции Эль-Сентро с гордостью сообщил, что в течении интересующего нас срока вообще ни одного нераскрытого дорожного происшествия нет. Последний случай, когда был сбит пешеход и водитель скрылся, а его так и не смогли разыскать, произошел здесь целых девять лет назад.

- Ты проверил, где в этот момент находился Краудер?

- Нет, Перри, ведь тебя же интересовали лишь события трехгодичной давности...