Дело о Каслкортских бриллиантах

Именно тогда, как я думаю, новый и неизвестный должник леди Каслкорт начал настаивать на погашении долга. С такой женщиной, как леди Каслкорт, с ее вялыми и не деловыми методами, можно было легко добиться необычных условий. Она относится к тому классу людей, которые, испытывая острую нужду в деньгах, согласились бы на любые условия и немедленно забыли бы о них. Я уверен в том, что она согласилась на быстрое возмещение. Я уверен в том, что она снова столкнулась с разъяренным и угрожающим кредитором, и в отчаянии с помощью Сары Дуайт она украла бриллианты, намереваясь, вероятно, заложить их. Вот вывод, к которому привели меня мой опыт и расследование.

Как она выбрала Сару Дуайт в качестве сообщницы, я не могу сказать. По моему мнению, страх быть обнаруженной заставил ее обратиться за помощью к сообщнику. Приезд Сары, с ее явно подозрительным окружением, имеет вид предварительной подготовки, наводящей на мысль о том, что он был тщательно спланирован, чтобы отвести подозрения от настоящего преступника. Софи Джефферс заверила меня, что леди Каслкорт, насколько ей известно, никогда не разговаривала с горничной. Но Джефферс очень простодушный человек, ее было бы легко обмануть. То, что Сара Дуайт была сообщницей ее светлости, я уверен. То, что она взяла драгоценности и теперь владеет ими, – это тоже мое мнение.

Будучи убежденным в ее потребности в наличных деньгах, а также в опрометчивости и неуравновешенности ее характера, я ожидал, что леди Каслкорт предпримет какой-нибудь решительный шаг на пути продажи бриллиантов. Мои агенты были начеку, но до сих пор не нашли никаких доказательств того, что она пыталась разместить камни на рынке. Мы не нашли их следов ни в Лондоне, ни в Париже, ни на обычных складах в Голландии или Бельгии. Правда, бриллианты Каслкорта, не отличающиеся большими размерами, было бы легко утилизировать небольшими отдельными партиями, но наша система наблюдения настолько тщательна, что я не вижу, как они могли бы ускользнуть от нас. Я придерживаюсь мнения, что камни все еще находятся в руках Сары Дуайт, которая, независимо от того, является ли она опытной воровкой или нет, вероятно, более осторожна и более сведуща в таких делах, чем леди Каслкорт.

То, что ее светлость с самого начала была объектом моих подозрений, может показаться странным для тех, кому она представляется только как особа высокого положения, богатства и красоты. Еще до того, как это дело попало в мое поле зрения, я слышал, как говорили о ее необузданной расточительности, и одно это, вкупе с тем фактом, что лорд Каслкорт не является пэром с огромным состоянием и что моральный облик леди, как говорят, безупречен, естественно, вызвало бы подозрение у человека, привыкшего к причудам и хитросплетениям эволюции преступности.

Во время моей первой беседы с ее светлостью я внимательно наблюдал за ней и был поражен ее бледностью, ее нетерпеливостью при допросе, ее едва скрываемой нервозностью и ее возмущенным отказом от подозрений, брошенных на ее слуг. Вся прислуга, работающая у нее, согласна, что она добрая и щедрая хозяйка, и было бы особенно обидно для ее характера думать, что ее служащие страдают из-за ее недостатков. Ее ответы на многие мои вопросы были расплывчатыми и уклончивыми, два раза она предположила, что драгоценности вовсе не были украдены, а были “потеряны”. Даже Брисон, чье суждение было искажено ее красотой и рангом, был вынужден признать странность этого замечания.

Описание поведения ее светлости, данное мне Софи Джефферс, когда была обнаружена кража, еще больше укрепило мои подозрения. Поведение леди Каслкорт в этот момент могло бы сойти за естественное для тех, кто не привык к самой настоящей истерии, которая часто нападает на преступников. То, что она была доведена до высшей степени нервного возбуждения, признают все, кто ее видел. Джефферс утверждает, совершенно без задней мысли, без намерения причинить вред своей госпоже, которой она, по-видимому, предана, что первой эмоцией ее светлости, обнаружившей потерю, был страх перед мужем, что, когда он вошел в комнату, она инстинктивно попыталась спрятать за собой пустую шкатулку с драгоценностями, и что чуть ли не первыми ее словами, обращенными к нему, были заверения, что она не была небрежна, но хорошо хранила драгоценности.