Дело о ленивом любовнике

- Вот черт, - сказал дежурный, - не нравится мне брать деньги за то, что я знаю, потому что это не стоит десяти зеленых.

Тем не менее, он сложил бумажку Мейсона и засунул ее глубоко в карман.

- Все-таки что-то вы сказать можете? - спросил Мейсон. - Что же?

- Дневной дежурный мне сказал, что она ему сунула пять долларов, чтоб чистил и полировал ее машину. Дневной никакого отношения к этому не имеет. Эту работу я делаю. Дневной предложил разделить деньги со мной, но я отказался. Решил, что вытяну из нее еще пятерку. Мне удалось дать ей понять, что работу-то делает ночной дежурный.

- И что из этого вышло?

Дежурный осклабился и сказал:

- Пятерка. Прибавить еще ваших десять, получается пятнадцать за ночь. Неплохо.

- А когда она снова пригнала машину?

- Она ее не пригнала. На всю ночь, видно, уехала.

Мейсон спросил:

- Каковы тут ваши обязанности, что вы делаете?

- Что делаю? Господи, парень, все эти машины нужно от пыли вытереть, ветровые стекла вымыть. Я...

- А потом вы что делаете, когда до утра осталось немного, как сейчас?

Дежурный улыбнулся и сказал:

- В конце концов, десять зеленых есть десять зеленых. Не вижу причины, чтобы мы с вами не поладили. Я выбираю машину с удобными подушками, и чтоб радио там хорошее было. Ставлю ее снаружи, так, чтобы видеть вход, на случай, если кто-то войдет, и слушаю себе ночную программу. Иные из них просто ужасны, но все лучше, чем стоять на цементном полу да ногти кусать. Ну, а если кто-то входит, вы выскакиваете из машины, выключаете радио, начинаете тереть ветровое стекло или полировать крыло. Что я и делал, когда вы явились, дружище.

- Подвиньтесь, - попросил Мейсон, - будем вместе слушать.

- В чем ваш интерес? - спросил дежурный.

- Да в этой девчонке Милфорд, - объяснил Мейсон.

- Ох ты! Прошу прощения, приятель, я тут сморозил насчет того, что на всю ночь... Я ее вообще не знаю, трепался просто.

- О'кей, - успокоил его Мейсон. - Что за станция?

- Записи какие-то, - ответил дежурный. - Неплохие. Будут продолжать еще часа полтора, до завтрака.

- Диск-жокей?

- А, так себе. Любитель он, не умеет. Но, наверно, в течение дня практикуется. Приемник-то хороший.

Мейсон влез в машину и сел рядом с ночным дежурным. Приемник разогрелся, и ковбойская мелодия наполнила машину.

- Это мне нравится, - сказал дежурный. - Всегда хотел стать ковбоем а приходится всю ночь стекла мыть. Чертова житуха!

- Будь я проклят, если не так, - согласился Мейсон. - Закурим?

- Простите, приятель, но в машине не курю. Всегда возможно, что владелец именно этой подойдет, и...

- Извините, - сказал Мейсон.

- Выходите и погуляйте кругом, если покурить охота, - предложил дежурный. - Потом вернетесь... ой-ой! - Он протянул руку и выключил радио. - Выходи, - скомандовал он сквозь зубы. - Живо!

Мейсон открыл дверцу справа и вышел на цементный под. Дежурный с тряпкой в руке старательно полировал крыло машины, когда с улицы показались фары автомобиля. Ночной дежурный положил тряпку на крыло, выступил вперед и произнес:

- О'кей, вот и я.

- Хелло, - ответила Патриция Фэксон, ловко выскакивая из машины одним легким движением. - Кажется, я очень поздно, да?

Ночной дежурный только улыбнулся ей.

- Сделайте все, что можете, с этой машиной, - попросила она. - Она чуть поцарапана. Когда вы ее вымоете?

- Уж не раньше утра.

- Ну, о'кей. Сделайте все, что можно. Я... - Она внезапно онемела при виде Перри Мейсона.

- Привет, - сказал адвокат.

- Что вы тут делаете?

- Хотел с вами поговорить.

- И долго вы тут были?

Мейсон только улыбнулся и сказал:

- Поговорим в вашей квартире, Патриция.

- В этот час? - спросила она.

Мейсон кивнул.

Целую долгую минуту она разглядывала его, колеблясь, потом прошла вперед, к лифту и нажала кнопку. В этот час лифт работал автоматически, и пришел он быстро. Мейсон пропустил ее в кабину. Она вошла. Мейсон последовал за ней. Дверца захлопнулась, и Патриция нажала кнопку восьмого этажа.

- А я-то думал, - сказал Мейсон, - застать здесь перепуганную до смерти девушку...

- Я передумала.

- Что заставило вас передумать?

Она притворилась, будто не слышит. Лифт остановился на восьмом этаже. Они вместе прошли по коридору. Патриция вставила ключ в замок и сказала:

- Полагаю, вы понимаете, что лишаете меня доброго имени?

Мейсон не ответил.

Она зажгла в квартире свет. Мейсон закрыл дверь.

- Я хочу приготовить себе выпить, - сказала она. - Большой коктейль. Что желаете вы?

- Что у вас есть?

- Шотландское и содовая.

- О'кей. Где вы были, Пат?

- Гуляла.

- Мы могли бы продвинуться дальше, если бы вы со мной были откровенны.

Она весело рассмеялась:

- Где-то я уже это слышала. Поверите вы мне или нет, но я прямо из нашего городского дома.

Мейсон прошел за ней в кухоньку. Она взяла с полки бутылку шотландского, потом достала два стакана, вынула из холодильника кубики льда.

- Я до костей промок в горах, - сказал адвокат. - Скверная погода.

- Разве?

- И я заметил, - продолжал адвокат, - что ваша машина повидала виды. Вы на ней куда-то ездили, где мокро.

Она плеснула виски в стаканы, не затрудняя себя тем, чтобы взять мерку, стоявшую на полке рядом с бутылкой.