Дело о нервном соучастнике

– Отвлечь внимание репортеров, – сказал Мейсон и поспешил вслед за Энрайтом Харланом.

Мейсон догнал Харлана у лифта, где тот стоял с плотно сжатыми губами.

– Харлан! – окликнул он.

Харлан повернулся на пятках и холодно взглянул на Мейсона.

– Что на этот раз?

Мейсон, чувствуя за своей спиной толпу репортеров, сказал:

– Вам это так просто не пройдет.

– Что вы имеете в виду?

– Ваша жена задала вам простой вопрос. Она имеет право на ответ. Как этот пистолет исчез у вас и оказался на месте преступления?

Энрайт Харлан пошатнулся от неожиданности.

– Что за… за чертовщину вы пытаетесь сотворить?

– Как адвокат вашей жены, я пытаюсь узнать, кто убил Джорджа К. Латтса.

– Об этом лучше спросите того, кто его убил!

– Этот вопрос я задаю вам. Вы не можете уходить от ответа.

Лифт остановился. Минуту Энрайт Харлан колебался, а потом молча втиснулся в забитый людьми лифт.

Мейсон развернулся в сторону зала суда. Репортеры перекрыли ему дорогу.

– Что с пистолетом, мистер Мейсон? На что вы намекали? Что происходит? Харлан в ссоре с женой?

– Я хочу найти надежное свидетельство, вот и все, – ответил Мейсон.

– Что с пистолетом? Почему вы спросили об этом Харлана?

– Потому что, по словам окружного прокурора, это пистолет Харлана.

– Но жена могла его взять, – заметил один из репортеров.

– А мог и Харлан, – сказал Мейсон.

– Боже мой, он ведь отвечает за свою жену! Не намекаете же вы, что он…

– Он кому-то дал пистолет, – сказал Мейсон. – Я бы хотел знать, кому. – И он оттолкнул репортеров.

Он встретил Деллу Стрит, когда та выходила из зала суда, и отвел ее в сторону:

– Все в порядке?

– Да, она не плакала, пока не вышла из зала.

– Говорила что-нибудь?

– Она посмотрела на меня и сказала: «Вот что я получила, недооценив противника. Пусть меня теперь убьют». Она побледнела и вся задрожала.

– Ладно, – сказал Мейсон, – теперь мы знаем, чем занимается окружной прокурор. Можно идти работать.

Глава 11

Перри Мейсон давил педаль газа, заставляя машину ползти вверх по крутому склону. Он остановился перед большим трехэтажным домом.

– Делла, ты побудь здесь, – сказал Мейсон. – Выключи двигатель. Прислушайся: я выстрелю два раза. Нажми на сигнал один раз, если услышишь один выстрел, и дважды – если два выстрела. Потом включи радио. Я снова выстрелю дважды. И ты снова мне просигналь в том же порядке.

Делла Стрит кивнула.

Мейсон достал из кармана отмычку.

– А как на это посмотрит полиция, – спросила Делла Стрит.

– На что?

– На отмычку, на проникновение в дом.

– Я держатель акций компании, которой принадлежит дом, – усмехнулся Мейсон. – Здесь даже Гамильтон Бюргер не придерется.

– Полиция больше не будет обыскивать это место?

– Нет. Они его хорошо прочесали. И нашли еще одну пулю.

– Правда? Где?

– Вчера, поздно ночью. Она застряла в южной стене дома, причем была выстрелена из того же пистолета.

– Вы мне не сказали.

– Я сам этого не знал до сегодняшнего утра.

– Теперь осталось найти еще одну пулю?

– Да. Две другие из патронов «петерс» уже найдены. А пуля «Ю.М.К.» – нет.

– Вы будете стрелять холостыми патронами?

– Да.

– От них будет такой же звук, как от боевых?

– Надеюсь, – сказал Мейсон. – Я не хочу, чтобы обнаружили еще пули. Для проверки мне хватит холостых.

– Что вы хотите доказать?

– Лжет мой клиент или нет.

– А если нет?

– Тогда хорошо.

– А если лжет?

– Тогда она по-прежнему мой клиент, – ответил Мейсон и начал орудовать отмычкой в дверном замке.

Мейсон прошел первый пролет, взглянул на мрачные комнаты, вдохнул затхлый воздух и начал подниматься по второму пролету. Затем остановился посредине и осмотрел красновато-коричневые потеки от впитавшейся в дерево крови – место, где тело Джорджа К. Латтса обнаружил его зять.

Мейсон поднялся на третий этаж, выглянул вниз из окна, посмотрел на то место, где в лучах солнца сиял дом Рокси Клаффин. Белая штукатурка, красная черепичная крыша, голубой бассейн, огороженный внутренний дворик, зеленый кустарник и бархатные лужайки.

Роскошь этого места резко контрастировала с неокрашенной дощатой будкой подрядчика у подножия склона, откуда вывозилась земля.

Повернувшись спиной к окну, Мейсон достал пистолет тридцать восьмого калибра и дважды нажал на спуск. Звуки выстрелов эхом разнеслись по дому. Снизу раздался сигнал автомобиля. Через секунду послышался еще один сигнал.

Мейсон подождал минуту, затем поднял пистолет и снова выстрелил два раза. На этот раз автомобильного сигнала не последовало.

Положив пистолет в карман, Мейсон спустился вниз по ступенькам.

– О'кей? – спросила Делла Стрит.

– О'кей, – ответил он. – Ты четко слышала выстрелы?

– Два выстрела слышала отчетливо. Потом не слышала ничего.

– Ты прислушивалась к следующим двум?

– Когда было включено радио, я откинулась назад и слушала радио, как это сделал бы любой человек.

– Ты громко его включила?

– Довольно громко. Не так, чтобы лопались барабанные перепонки, но достаточно громко.

– Другими словами, мы хотели дать нашему клиенту шанс?

– Ну… думаю, да.

– Нам нельзя так поступать, – сказал Мейсон. – Мы должны знать реальные факты.

Он сел рядом с Деллой Стрит, включил радио и настроил звук.

– Пусть остается так, Делла.