Дело о прекрасной эльфийке (СИ)

— Не могли бы вы помочь перенести их в дом? Я сразу пять горшков не подниму…

Мастер Лиин жалостливо вздохнул:

— Домовой совсем озверел! Разве можно столько требовать от такой прекрасной девушки?

— Домовой? — удивилась Астралия.

— А вы не знали? Мастер Льюис — из рода дворцовых домовых. К тому же он — сводный брат покойного мужа хозяйки. Внебрачный сын ее свекра. Так что еще можно поспорить, кто здесь настоящий хозяин. Но мастер Льюис весьма благосклонно относится к леди Вольмар и не мешает ей быть герцогиней.

— Не может такого быть! — не удержалась Астралия.

Садовник лишь пожал плечами. Дескать, хочешь верь, хочешь не верь, твое дело, но все знают…

Забыв про «живые композиции», девушка уселась на скамеечку и задумалась.

То, что мастер Льюс — домовой, многое объясняет. По крайней мере, объясняет способность этого вредного старика быть одновременно везде и всюду и точно знать, где находится любой из обитателей или гостей дома. Астралия никогда не сталкивалась с этими существами, но читала о них. Когда-то давно, еще до того, как Вечный Император запретил многое из темной магии, владельцы крупных замков создавали домовых. В принципе, это — те же благословляющие. Но если эльф-владыка существует в гармонии с землей, то домового «привязывали» к конкретному зданию. Точнее, к нескольким строениям, составляющим замок или большую усадьбу. Как? В той книге, которую читала Астралия, не было сказано ничего конкретного, лишь упоминалось, что жестокие обряды калечили суть несчастных, ограничивая их мир крохотным куском пространства, неизмеримо малым даже по сравнению с крестьянским наделом.

Домовой не может отойти далеко от своего обиталища, но чувствует каждый камень стен как часть собственного тела. Самое же страшное — «привязка» передается по наследству, и в некоторых замках до сих пор живут потомки первых домовых, продолжая служить зданию, кому бы оно ни принадлежало.

Причем домовым может быть только эльф или полукровка. В древности некоторые владыки превращали в таких узников предназначения кого-то из родственников, внебрачных детей или тех, кто лишился земли. Однако дворец леди Вольмар, если судить по архитектуре, не так уж стар. Ему от силы пара веков. Строился он наверняка в эпоху Вечного Императора, когда странные и страшные обряды прошлого были уже запрещены. А мастер Льюис выглядит на добрые три сотни эльфийских лет, он наверняка намного старше дворца. Неужели старый герцог Вольмар решился сотворить такое со своим сыном, пусть и внебрачным? И почему об этом не знает никто из Управления высшего контроля? Если об этом болтают слуги, значит тайны никакой нет?

Очнувшись от своих мыслей, Астралия с удивлением обнаружила, что у ее ног появился низкий столик, сервированный для чая, а мастер Лиин сидит рядом и смотрит с каким-то странным выражением:

— Не огорчайтесь, прекрасная Астралия! Думаю, вам пора передохнуть. Тут вас никто не потревожит. Обед давно закончился, до ужина далеко… а всех дел в один день не переделать.

Девушка благодарно улыбнулась:

— Вы так добры ко мне!

— А к кому мне еще быть добрым, как не к внучке великого Бооти, — смущенно ответил садовник. — Вы сами не знаете, насколько вы талантливы! Ваше чувство гармонии столь утонченно, что я иногда теряюсь. Вы берете неприметные стебли, бесхитростные, словно луговая трава, и сплетаете их тем единственно возможным способом, который открывает путь к совершенству!

Астралия слегка поежилась. Манеры мастера Лиина и его постоянная экзальтация вызывали у нее растерянность. Как с таким вообще общаться? Это же не разумный, а ходящий томик куртуазной поэзии!

Хотя внешне садовник был довольно мил. Высокий, выше, чем обычно бывают эльфы, и гораздо массивнее, чем любой мужчина из древнего народа. Видно, что не гнушается сам копать землю и таскать мешки с удобрениями. Да и небольшое брюшко, несмотря на молодость, уже топорщится… Черты лица мягкие, глаза — голубые, волосы — темно-бронзовые, словно кора молодой рябины. Если бы девушку попросили определить внешность мастера Лиина одним словом, она бы, не задумываясь, сказала: «Красавчик». Но сказала бы это так, как говорят о породистом коне или о маленьком ребенке. Несмотря на все достоинства мастера Лиина, Астрлия не чувствовала в нем той мужской силы, которая была в отце, в деде или даже в дряхлом старике Мисси, первом учителе отца…

— Ну что вы! — Астралия изобразила смущение и даже смогла слегка покраснеть. — Я — всего лишь слабое отражение! Мне не досталось и десятой доли дедушкиных талантов! Я уверена, что вы тоже можете очень многое! Расскажите себе! Наверняка леди Вольмар не случайно пригласила именно вас обиходить свой сад? Такие женщины, как она, любят, чтобы им служили лучшие из лучших.

«Любой разумный больше всего любит рассказывать о себе, а Тени остается только слушать, — не раз говаривал отец Астралии, когда бывал в хорошем настроении. — Научись слушать, какими бы странным не казались тебе те, с кем ты разговариваешь».

А еще разумные больше всего любят тех, кто ими восхищается…