Дело о проклятых розах

— А что на тебя свалилось? Ты просто узнала то, чего раньше не знала. Вот и все. Как это затрагивает тебя лично?

— Как?! И ты еще спрашиваешь?! Я думала, что мы доверяем друг другу, а она от меня скрывала такое! И это единственный близкий человек!

Лити почувствовала, что готова заплакать, до того ей вдруг стало себя жалко.

— Успокойся. Вот не думал, что это на тебя так подействует. Что в конце концов произошло? Да, ты узнала, что у Суле есть от тебя тайна. Ну и что? Это нормально. У всех людей есть вещи, которые они не хотят сообщать другим, даже близким. Это не значит, что она не любит тебя или не доверяет тебе. Конечно, я считаю, что никакой особой тайны в том, что она входила в Совет, нет. Но наверняка у нее были причины, по которым она не хотела тебе этого говорить.

— Какие причины?

— Откуда я знаю? Спроси у нее самой. И, честное слово, незачем так сильно расстраиваться. Если бы я знал, что так будет, ни за что бы тебе не сказал.

— Ну уж дудки. Я настаиваю, чтобы от меня впредь ничего не скрывали. Если ты, конечно, хочешь оставаться моим другом.

— Да остынь ты наконец! Ну я тут при чем? Я-то что от тебя скрывал? Я вообще считал, что ты все знаешь. А ты сама должна вести себя по-другому, если хочешь, чтобы к тебе относились серьезно.

Лити несколько мгновений всерьез обдумывала возможность задушить его голыми руками, но с сожалением отказалась от этой идеи. Вероятно, нехорошее намерение отразилось у нее на лице, потому что Алит предусмотрительно сделал шаг в сторону.

— Ладно, — проворчала она, — живи.

— Спасибо. Все?

— Все.

— И ты не будешь закатывать Суле истерик?

— Не буду.

— Вот и хорошо. Остается дождаться Суле и узнать, что ей удалось выяснить. А то все это дело меня тоже довольно сильно беспокоит. И вообще я что-то проголодался. Кстати, ты намерена исполнять долг гостеприимной хозяйки?

— Не намерена. Честно говоря, в доме нет ни крошки. Я только сейчас поняла, что ужасно хочу есть. Не помню, когда я делала это в последний раз.

— Я знаю одно милое местечко. Там вкусно готовят и даже высылают заказы на дом. Ведь мы не хотим общаться с Суле на людях?

— Конечно, нет! Давай звони в это твое местечко!

Кухня «Старой бочки» оказалась в самом деле превосходной, а может, это просто показалось двум проголодавшимся от переживаний молодым магам. Воздав должное ужину, они оба пришли в умиротворенное состояние духа и почти спокойно стали ждать появления Суле. Но время шло, а ничего не происходило. Лити с Алитом нарочно договорились даже не упоминать в разговоре ничего из того, что их больше всего сейчас интересовало. И поэтому болтали о каких-то пустяках, главным образом перемывая косточки общим знакомым из Академии. Почти всем досталось на орехи, и только парочка кандидатур не вызвала серьезных нареканий у обоих. В целом они почти приятно проводили время, но чем дальше, тем больше пауз повисало в разговоре и тем менее живой интерес вызывало обсуждение человеческих несовершенств.

В конце концов, когда минула полночь, Лити не выдержала.

— Я устала ждать. Давай сами еще раз попробуем.

Алит горячо согласился, но их попытка снова не принесла успеха. Суле не отвечала. Лити увеличила яркость Шара и требовательно произнесла, пристально глядя прямо в глубину мерцающей сферы на своей ладони:

— Суле, ответь мне. Что бы ты сейчас ни делала, оторвись на секунду. Я должна тебя услышать. Потом можешь снова отключиться. Пожалуйста, Суле! Я прошу!

Но Шар оставался безнадежно нем. Лити в отчаянии загнала его обратно в ладонь.

— Она не может меня не слышать. Почему же молчит?

Алит, молчавший все это время, вышел из задумчивости и сказал:

— Насколько я знаю Суле, она не стала бы так поступать без веской причины. Я не знаю, что это может быть за причина, могу только догадываться. Она или настолько занята чем-то очень серьезным, что действительно не может оторваться даже на секунду, или не хочет применять Силу.

— Но почему?

— Ну, Лити, ты же сама знаешь, что Сила — как факел. Если кто-то хочет тебя отыскать, то ему достаточно нащупать этот факел, чтобы понять, где ты.

— Ты хочешь сказать, она не хочет, чтобы ее кто-то нашел? Чушь какая-то!

— Да пойми ты наконец, мы столкнулись с чем-то по-настоящему серьезным, может быть, даже опасным! Почему, по-твоему, она настаивала на личной встрече с дядей? Я думаю, именно потому, что не хотела быть подслушанной.

— Но это невозможно. Личную беседу магов нельзя подслушать, разве что они будут общаться по общему шару. Это смешно.

— Это не смешно. Подслушать можно любую беседу. Нужно только очень много Силы. Такое может сделать или очень могучий маг, или… или Совет, в котором много самых сильных магов. Как ты думаешь, Совет узнал о той дуэли?

— Так ты считаешь, Суле боится Совета? — с ужасом спросила Лити.

— Я этого не говорил. Я не знаю. Я только высказываю предположения, почему она тебе не отвечает. Как и мне дядя Оско. И мне это очень не нравится.

— Ты думаешь, здесь может быть что-то незаконное? Но Суле никогда бы не стала делать ничего подобного!