Дело о проклятых розах

— Орам, не сердись. У нас возникли небольшие осложнения. Мы как раз по этому поводу и пришли. Познакомьтесь — это Алит. Видишь ли, там, в саду госпожи Осей, я обнаружила что-то странное. Вернее, мы обнаружили.

И Лити рассказала ему все события последних дней, придерживаясь по возможности только фактов и стараясь избегать упоминаний о причастности Суле и Оско к Совету. Они нарочно договорились с Алитом, что выводы Орама должны быть независимыми.

— Так что я обещала Суле ничего не предпринимать до ее возвращения и не говорить с тобой. Но ее до сих пор нет, и мы беспокоимся.

По мере рассказа Лити недовольство Орама испарялось, и к концу повествования к нему вновь вернулись его прежнее обаяние и предупредительность.

— Значит, ты родственница знаменитой Суле? Любопытно. Кем вы друг другу приходитесь?

Лити запаниковала. На такой прямой вопрос можно было дать только такой же прямой ответ, а это было немыслимо. Суле бы дулась на нее до конца дней. Поэтому пришлось выкручиваться.

— Так ли это важно? Мы близкие родственницы, и она воспитала меня. Этого достаточно, чтобы я доверяла ей и выполняла данные ей обещания.

— О, конечно. Меня просто интересует, насколько в тебе много семейных способностей. Говорят, талант Силы передается через поколение. Но, похоже, это не ваш случай.

Лити пожала плечами, не желая развивать скользкую тему. Алит хранил молчание с самого начала беседы. Опасный момент миновал.

— Мы надеялись, что ты сможешь предложить какой-нибудь план действий. У тебя ведь такой опыт, — попыталась подольститься Лити.

Орам пожал плечами:

— Конечно. Но я сам должен осмотреть это место. А то, что вы решили не обращаться в… официальные органы, это правильно. Да, Лити, кажется, мы поручили тебе не самое простое дело для начала. Жаль, с нами сейчас нет Ормы. Она скоро должна вернуться, но мы не можем ждать. Я предлагаю следующее: мы сейчас вместе еще раз отправимся на место той «аномалии» и еще раз все осмотрим. И не только там, но и в округе. Может быть, удастся что-нибудь найти. А потом попытаемся поискать ваших пропавших родных.

— Как поискать? — удивилась Лити.

— Есть способы. Конечно, это не совсем легально, но я надеюсь на ваше молчание. — Его красноречивый взгляд был направлен в основном на Алита. Вообще было заметно, что эти двое не слишком полюбили друг друга.

«Как петухи, — мысленно фыркнула Лити, — мужчины вечно пытаются что-то доказать друг другу».

— Разумеется, — наконец прервал свое молчание Алит, — но хотелось бы все же поподробнее узнать об этих способах.

— Обязательно. Но сначала давайте все же осмотрим Цветочное предместье.

Они отправились туда втроем, и Лити снова пришлось взять на себя переговоры с госпожой Осей. На этот раз она не была так благожелательно настроена и не скрывала своего недовольства темпом расследования. Но Лити все же удалось уговорить ее на очередное посещение сада, с тем чтобы его осмотрел «самый главный специалист».

Старушка пожала плечами и разрешила, но Лити слышала, как она бормотала что-то про «этих бестолковых магов, которые такое простое дело никак не решат».

Орам не стал долго задерживаться у розовых кустов.

Он остановился там на мгновение, прикрыл глаза, и лицо его приобрело отрешенный вид, а затем он поморщился и пришел в движение.

— Лити, и вы, молодой человек, помогайте мне. Давайте определим границы этой зоны.

И они втроем попытались, расходясь, уловить границы аномалии. При этом они практически отключились от внешнего мира и руководствовались только неуловимым ощущением пустоты, отчего со стороны представляли странную картину: трое лунатиков среди бела дня потерянно бродят по вполне мирной на вид лужайке. Таким методом им удалось установить, что «Мертвая зона», как ее окрестил Орам, обширнее, чем представлялось Лити и Алиту, и выходит за границы участка госпожи Осей. Дальше, за оградой они не могли проверить, это была уже чужая земля.

— А кто живет там? Можно ли напроситься в его сад под каким-нибудь невинным предлогом?

— Не думаю. Там владения той самой злокозненной соседки, Бирди, которую хозяйка подозревает во всех смертных грехах. Вряд ли соседка ничего не знает о наших посещениях, и у нее нет причин нам помогать.

— Но нет причин и мешать нам. Если она ни при чем. А это именно так. Не думаю, что из простой неприязни к нашей старушке, даже если эта неприязнь весьма стойкая, эта несчастная женщина способна вызвать такие последствия. Если бы это было так, всем остальным магам пришлось бы смиренно снять перед ней шляпу и отправиться на покой, чтобы всю оставшуюся жизнь оплакивать свою бездарность.

В этот момент в саду появилась госпожа Осей. Видимо, своим ворчанием она распалила сама себя и теперь намеревалась высказать свои претензии посетителям.

— Это вы тут главный? — вопросительно уставилась она на Орама. При этом Лити наконец обратила внимание на то, как каждый раз морщится Алит, стоит только кому-нибудь прямо или косвенно подчеркнуть руководящую роль Орама. Скажите мне, как долго еще я буду ждать результатов?

Орам оценил ситуацию и немедленно включил личное обаяние на полную мощность.