Дело о пустой консервной банке

Миссис Джентри пыталась было что-то возразить, но тотчас передумала, не открыв и рта.

— Отпечатки пальцев в краске оставил на телефоне кто-то, кто коснулся окрашенной двери гаража, которую ваш муж незадолго перед этим покрасил. Он этим занимался примерно где-то до девяти тридцати вечера, насколько я осведомлен. Очевидно, ваш сын, которого в то время дома не было, вернулся после этого, вошел в дом. Вероятно, в темноте. Спустился за чем-то в погреб, не зная, что дверь в гараже окрашена, он добирался до нее на ощупь… Вы следите за ходом моих рассуждений, миссис Джентри?.. Если бы у него был фонарь или если бы в погребе был свет, он заметил бы, что дверь окрашена, и ему не пришлось бы идти на ощупь с вытянутыми руками.

— Вы совершенно правы, лейтенант, — согласилась Ребекка. — Лично я внезапно подумала тогда, что слышала, как кто-то ходил по коридору буквально перед тем, как меня разбудил звук выстрела.

— Кто-то ходил по дому? — переспросил Трэгг.

— Да.

— И вы говорите, миссис Джентри, что и вы подумали, будто слышали, как кто-то ходит?

— Нет, я слышала Мефистофеля, нашего кота.

— Тем не менее вы встали с постели и велели мужу спуститься по лестнице?

— Ну да.

— Зачем?

— Потому что беспокоилась.

— О чем?

— Я подумала, что этот звук может быть и выстрелом.

— Вам не показалось, что стреляли в вашем доме?

— Да нет… то есть я вообще не очень придала всему этому значения.

— Но все же вы подняли мужа и послали его обследовать, что творится в доме?

— Да.

В течение нескольких секунд Трэгг выжидательно молчал, давая миссис Джентри осмыслить значение его вопросов и ее ответов, потом спокойно продолжал:

— Ваш сын спустился вниз в темноте. Он нащупал гаражную дверь, открыл ее и вошел в гараж. Открыл другую дверь и проник в квартиру Хоксли. В поисках на ощупь гаражной двери в темноте он задел пальцами левой руки невысохшую краску. После того как пробрался в квартиру Хоксли, он чиркал спичками, чтобы осветить себе путь. Ваш муж — левша. Ваш сын, напротив, не левша. Он доставал спички из кармана правой рукой и зажигал их тоже правой рукой. Поэтому ничего не касался пальцами левой руки, пока не поднял трубку телефона в квартире Хоксли. Краска на пальцах у него к тому моменту еще не высохла. Очевидно, все это произошло в течение нескольких минут после того, как он задел окрашенную дверь гаража. Когда вернулся, он…

Ребекка судорожно сглотнула, будто у нее вот-вот готово было вырваться восклицание. Трэгг повернулся к ней.

— Ну? — спросил он спустя некоторое время, так и не дождавшись ее реакции.

— Я только хотела предположить… — начала было Ребекка.

— Не уверена, что лейтенанту Трэггу интересно узнать твою версию, Ребекка, — предостерегающе проговорила миссис Джентри.

Трэгг продолжал все так же любезно улыбаться:

— Так о чем же вы все-таки подумали, мисс?

— Да так. Будто ничего… Но… дверь моей фотолаборатории открывается в подвал. А прямо на входе висит занавеска, так что, когда открываешь дверь, занавеска загораживает свет.

— Вы имеете в виду, что занавеска достаточно далеко от двери, так что можно открыть и закрыть ее, прежде чем пройти за занавеску? — спросил Трэгг.

— Именно так.

— Неплохая у вас фотолаборатория, — ответил Трэгг. Ребекка так вся и засветилась от гордости.

— В ней отличнейшее оборудование! Причем мы сделали его сами. У меня увеличитель, работающий при дневном свете, так что можно использовать рассеянный свет, делая увеличение фотоснимков и…

— Но ведь вы, мисс, хотели что-то сказать о самой фотолаборатории? — напомнил Трэгг.

— Да, хотела.

— И что же?

— Знаете, — сказала она, — у меня там лежал непроявленный кусок пленки в коробке на полке с отснятыми кадрами, которая уже была готова к проявлению. И я хотела вложить этот новый кусок…

— Она считает, — перебила золовку миссис Джентри, обращаясь к лейтенанту Трэггу, — что ваши люди действовали неосторожно и открыли дверь фотолаборатории, откинули занавеску и засветили…

— Да нет, я не об этом хотела сказать, — холодно посмотрела Ребекка. — Спасибо за подсказку, Флоренс, но я сама знаю, что мне говорить.

— Так что же вы хотели сказать, мисс Джентри?

— Что эти пленки, возможно, были засвечены не днем полицией, а предыдущей ночью кем-то, кто чиркал спичками. Ведь я обнаружила обгоревшую спичку на полу. Тогда-то я и подумала, что кто-нибудь из ваших людей закуривал сигарету. Но теперь склоняюсь к мысли, что, может быть, кто-то искал что-то в темноте и чиркал спичками. Ведь человек не сразу сообразит, что зажечь спичку в темноте все равно что включить электрический свет.

— Это очень интересно, — заметил Трэгг. — И у вас в фотолаборатории много разных материалов, мисс Джентри?

— Да нет, не очень. У меня нет денег, чтобы покупать их.

— Это довольно дорогостоящее времяпрепровождение, — уточнила миссис Джентри.

— Не скажи, Флоренс. Оно окупается.

— Вы работаете на других?

— Случается, — сказала Ребекка.

— Соседи, бывает, просят, — пояснила миссис Джентри.