Дело о Ведлозерском феномене

Впереди в сумраке забрезжили деревянные столбы освещения, которые стояли вдоль главной улицы поселка. За ними смутно проступили заборы. Мы направлялись к ближайшему из них.

— Свои! — прокричал мужик, бежавший первым. — Еще нашли! Открывайте!

Раздался металлический лязг, а потом что-то глухо ударилось о землю. Тьма перед нами расступилась, и мы вбежали в огороженное забором пространство. Наши провожатые оставили нас и принялись спешно помогать защитникам ворот восстановить баррикаду. С бухающим сердцем я смотрел на них, в любой момент ожидая появления жутких рож, но никто к нам не сунулся. Когда сооружение у ворот было восстановлено, человек с ружьем подошел к нам.

— Ну, кто тут у нас? — спросил он. — Ага. Лаврентий, Гена. Гришка!

Посмотрев на меня, он добавил уже с меньшим энтузиазмом.

— А, и ты. Ну ладно, давайте за мной. И расслабьтесь. Теперь можно.

Он отвел нас в дом. Электричество не работало, и в прихожей горела чадящая керосиновая лампа. Вдоль стен сидели люди, они провожали нас настороженными взглядами и тихо переговаривались. Нас провели дальше — на кухню. Там за столом сидел Федор Петрович и еще три человека. Одного из них, мастера-резчика по шунгиту Василия, я узнал. Здесь тоже были керосиновые лампы. В их неровном свете лица у людей казались неестественно красными.

— Вот, — сказал провожатый. — Нашли на озере. Одну тварюгу я подбил, она уже почти добралась до них. Еще немного и сцапала бы. Теперь сюда полезут, это как пить дать.

— Костер разведите, — сказал Федор Петрович. — Если полезут — жгите огнем. Народу хватит?

— Да. Народ есть.

— Больше никого не видели?

— Нет, не видели. Но кто-то наверняка есть. Или бродят, или мертвыми лежат.

— Ладно, Вадим, давай — иди на двор. Ты там больше нужен, а мы здесь сами разберемся.

Вадим кивнул.

— Вот и этого… Из этих привел. Он Гришку нашел.

— Вижу, — мягко отозвался старик.

Вадим еще раз кивнул и вышел.

— Ну, садитесь, гости дорогие. Натерпелись вы. Даа… Пить хотите? Еду не предлагаю — нет ее.

Гена прошел в угол комнаты, где на скамейке стояла бадья с водой. Он зачерпнул из нее жестяной кружкой и стал шумно пить.

— Значит, нашли Гришку, — сказал Федор Петрович. — Это хорошо. Там нашли? В пещере?

Я поймал его взгляд и понял, что вопрос адресован мне.

— Да. Там. Что здесь творится?

— Я расскажу, — ответил старик. — Вам лучше сразу все узнать, чтобы глупостей не наделать. Потом расскажете, что с вами приключилось. Сдается мне, все это из одного ведра налито. Садитесь.

Он подождал, пока мы устроимся, и заговорил.

— Поплохело тут утром, часов около десяти. Форменная чертовщина творилась, вон Гена и Лаврентий знают. Телевидение опять прекратилось, радио тоже. Такая на нас навалилась тяжесть, что думали — вот уж и конец пришел. Но как-то обошлось. Оклемались мы. Народ очень осерчал, на остров подались за вами. Думали вы, — тут старик посмотрел на меня строго, — думали вы опять там что-то не то творите. Как там дальше было дело, не знаю, но после того, как народ на остров ушел, стало еще хуже. Все взбесились — скотина, зверье; небо потемнело. И в глазах у нас тоже — темень встала. Так мы и полегли, прямо где стояли. Никто в сознании не остался, а как очухались, так и увидали. Вот это все. Поначалу не сообразили, не поняли, что произошло. Шлялись по дворам, что твои приведения. Страшно было. А потом водяные из озера поперли, вот тут и началось. Утащили двоих — Копытина и жену его. Это многие видали. Прямо на наших глазах и утянули. Мы было за ними дернулись, да как увидали, сколько их, так и поворотили обратно.

— А сколько их? — спросил я.

— Точно трудно сказать. Думаем, десятка три есть. Это из тех, что в поселке. А сколько в озере или на острове — не знаем.

— А вы из поселка уйти не пытались?

— Как не пытались — пытались. Да только, видишь ли, не хотят они этого.

— Как это — не хотят?

— Не пускают. Сидят вокруг поселка. Прячутся и ждут. Там, ближе к краю, тьма такая, что хоть глаз выколи. Вот в ней они и сидят. Ждут нас.

— А ружья? У вас же есть ружья.

— А толку-то от них, когда не видно в кого стрелять. Пара-тройка людей может и пройдет, а остальных они зацапают, те и пикнуть не успеют. Не-е, нет из поселка исходу.

Я замолчал. Вот так неожиданность — мы под колпаком. Я думаю, что нас как-то вырвали из обычной — нашей реальности и поместили куда-то во вне. Прямо-таки по Лавкрафту. Допустим, кто-то из нас прорвется через кольцо на границе поселка, преодолеет тьму, о которой говорит старик, а что дальше? Что там за ней? Пустота? Чужой мир? Там может быть все, что угодно.

— Мы решили ждать, — сказал старик. — В этом деле ждать — самый надежный выбор. Вот и сидим тут — укрепились и сидим. Сюда они не суются пока, вокруг ходят.

— И сколько же нас тут?

— Семнадцать душ. Бабы, ребятишки и недужные сидят наверху, а те, что покрепче — у забора. Вот ты отдышишься и ступай к ним. Поможешь.

— А Игорь?

И как я мог про него забыть!

— Игорь был со мной на острове! Он оставался у входа! Где он?

— Игорь? — переспросил Федор Петрович.

— Ну врач наш!

Старик вопросительно посмотрел на соседей по столу.