Дело о Ведлозерском феномене

— Есть он, — сказал один из них. — Наверху сидит.

— Что с ним?

— Да ничего особенного. Помяли его немного в суматохе и все. Я вот думаю, пора нам его спускать. Хватит уже, поправился. Пусть теперь с остальными у забора постоит.

Старик одобрительно кивнул и посмотрел на меня.

— Вот ты к нему и сходи. Если он в добром здравии — спускайтесь на двор вместе.

Я встал.

— А ты, Лаврентий, Гришку наверх отведи. Пусть там сидит, там безопасно. А потом возвращайся — поговорим. Есть что обмозговать.

Я растерянно остановился. Никак не ожидал, что у старика появились от меня секреты. За время пребывания здесь я привык чувствовать себя главным, привык, что все тут происходит при моем непосредственном участии, а теперь меня разжаловали до рядовых. Ну уж нет, так просто ему от меня не избавиться. Мы эту кашу заварили — нам и расхлебывать. Но сперва нужно поговорить с Игорем.

На втором этаже царила ужасная духота. Множество народу сидело вдоль стен или спало вповалку на полу, распространяя тяжелый запах грязных тел. На меня почти не реагировали. Я осторожно пробирался между людьми, чувствуя себя актером малобюджетного фильма-катастрофы. Игорь сидел возле дальнего окна, подтянув ноги к животу и опустив голову. Я подошел и положил руку ему на плечо.

— Эй, ты как?

Он посмотрел на меня. На левой скуле темнел большой синяк, щеки в царапинах.

— Андрей! Как хорошо, что ты нашелся, Андрей! — Игорь едва не бросился меня целовать. Я мягко отстранил его. — Я уж думал — все. Что ты там пропал!

— Тише! Говори тише.

— Да, я в порядке. Немного потрепан, но ничего серьезного. А что с тобой?

Я коротко пересказал ему историю о пещерах под островом и сагу о триумфальном возвращении в поселок. Игорь слушал и хмурился, недоверчиво глядя на меня. Я знал этот скептический взгляд, он не верил ни единому слову, и в то же время понимал, что врать мне незачем.

— Что все это значит? — спросил он. — Ты уверен, что все это было? Я имею в виду, ты уверен, что это было на самом деле?

— Да. И не только я. Можешь спросить Гену или Лаврентия. Они видели то же самое.

— Боже мой! Во что же мы вляпались! — простонал Игорь.

— Тише!

— Извини. Но я просто не понимаю, как такое может быть! Я отказываюсь понимать! Ведь это… Такое только в фантастике бывает! Я вообще в пришельцев не верю. Такого не бывает!

— Ага. Но именно такое сейчас и происходит там за окнами. На повестке дня сейчас не вопрос веры — нужно решать, как быть дальше.

— Да. Точно. У тебя есть идеи?

Я открыл рот, собираясь изложить свои соображения, когда снизу донесся шум и беспорядочный топот. Не сговариваясь, мы одновременно вскочили на ноги и побежали к выходу. В доме творилось что-то неладное.

На лестнице мы столкнулись с возбужденным Геной. Он поспешно поднимался нам навстречу.

— Во! Вас-то мне и надо! — радостно сообщил он. — Айда за мной!

Он развернулся и поспешил обратно.

— Что случилось? — спросил я на бегу.

— Сейчас увидите.

Мы спустились на кухню и остановились при входе. На скамейке рядом со стариком сидел Виктор Анатольевич собственной персоной и жадно пил воду. Вид у него был потрепанный, все одежда покрыта грязью, будто он ползал в ней по-пластунски. На рукаве зияла большая прореха, а рука, сжимающая кружку, дрожала.

— Виктор Анатольевич! — воскликнул я.

Он отставил кружку, вскочил и сгреб меня в охапку.

— Чертенок! — проговорил наш химик чуть не плача. — И ты тут! Мы уже не надеялись, что найдем. Я уже крест поставил, а вы живые! Оба!

Я с трудом высвободился из его объятий.

— Лена где? Она с вами?

— Почти. Я ее в доме оставил. Ждет она. Не стал за собой тащить. Тут такое делается, я сам едва добрался. Повезло мне, что на людей наткнулся. Так и ползал бы в этой дряни, если бы не они. Отбили меня. Бучу, правда, подняли, но отбили.

— Лена там одна? Надо за ней идти!

— Да. Сейчас пойдем. Только осторожно.

— Погодите-ка, — сказал Федор Петрович. — А ты, мил человек, как в поселок-то попал? Ты ж в Петрозаводск ехал.

— Мы вернулись.

Виктор Анатольевич посмотрел на меня.

— Связаться не могли. Связь не работает.

— Да, я знаю.

— Вернулись? Как? Вот так просто взяли и приехали?

— Ну да. Взяли и приехали. Машина у нас заглохла. Недалеко отсюда.

Виктор Анатольевич рассказал о своих злоключениях в Щукнаволоке. О машине, о тенях в желтом тумане, о выстреле, который позволил им избежать встречи с «водяными». Слушая его, мы немного воспрянули духом. Этот рассказ подарил нам надежду. Может быть, все еще не так плохо и из поселка есть выход. Есть нормальный мир, и он рядом. Виктор Анатольевич только что оттуда. Он там был и видел, что вне Щукнаволока все хорошо. Только старик слушал его с мрачным видом. Когда рассказчик закончил, он сказал:

— Не стоит пороть горячку. Сначала нужно девушку вашу сюда привести, а потом и подумаем, что дальше делать. А покуда никому ничего не говорите.

Виктор Анатольевич удивленно посмотрел на меня. Я кивнул. Он пожал плечами.

— Гена, сходи с ними. Заплутают они без провожатого.