Дело о железном змее (ЛП)

Ведьмин огонь зашипел, разгоняясь. Эли потянул за поводья. Микал вскочил, вуаль прилипла к влажному лицу Эммы, молния ранила ее нежные глаза. Гром раздался на севере. Ведьмин шар летел вперед, разбился о мерцающий заметный щит над складом, и вспыхнули серебряные следы, они добрались до стен, покрытых сажей. Лошади встали на дыбы, вылетали искры, и экипаж остановился. Эмма уже двигалась, подбирая юбки, и Микал уже опередил ее. Его сапоги ударили по земле, он развернулся, его ладони оказались на ее талии, он поднял ее одним движением.

— Клэр! — рявкнула она. — Найди его и защити!

Желтый пылающий взгляд, и он ушел. Одна из маленьких дверей склада была разбита — Валентинелли, она была готова поставить на это — и другой Щит оказался рядом с ней, пока она бежала за Микалом.

Здание содрогалось, защиты на нем пробудились, трещины бежали по угольному покрытию, пока Эмма толкала силу в ведьмин шар. Сфера волшебной энергии сложно управлялась, но была гибкой, реагировала на борьбу с защитой с жестоким рвением. Туман покраснел, солнце опускалось, снова зазвучал гром, и сажа кусками отваливалась от серого камня. Микал проник в дверь на поиски Клэра.

Эмма бросилась в узкий вонючий проход, глаза уже не страдали от яркого света, и она замечала детали на деревянных стенах. Она попала на сам склад, ее юбки хлопали, ладонь Эли обхватила ее руку, от движения ее плечо щелкнуло.

Щит потянул ее за собой, что-то врезалось в арку, откуда они вышли. Земля дрожала, Эмма пыталась понять, что нападает. Это была не магия, Эли толкнул ее в сторону и издал вопль.

«Что же…».

Оно поднималось из деревянных обломков, сияло механическим телом, странные руки трещали, мужчина в капсуле внутри издал пронзительный вопль радости. Эмма закричала, ужас охватил ее, и ударила волшебная сила. Атака была слепой, инстинктивной, сила тратилась беспечно, эффекта было мало.

Механические доспехи согнулись, зловеще подражая движениям человека внутри. Голова была гладким куполом, плечи были так высоко, что задевали голову, ноги были овальными чашками. Шестеренки крутились. Масло капало с сияющего металла, и существо визжало, как адская гончая.

Мужчина тряхнул головой, шестеренки заискрились, куполообразная голова повторила движение. Создание напоминало бронзовую лягушку, управляющий опустился, и оно согнуло большие колени. Руки взметнулись, и дым полил из левой, дыра была направлена на Эмму.

— Приве-е-ет! — вопль вырвался из человеческого горла, но скрежет поглотил конец. Металл блеснул, Эмма чуть не забыла обо всех своих силах, когда выбралось второе такое чудище, его руки-обрубки поднялись в зловеще изящной дуге. Левая рука-пушка первого существа была отбита, прозвучал оглушительный рев, и дыра появилась в крыше. Стало видно молнии, волшебные защиты трещали и ломались.

Эмма отпрянула вслепую, ноги запутались в юбках, вуаль оторвалась, шляпка сбилась, кудри упали ей на лицо. Эли потянул ее снова, ее плечо тускло болело. Она поняла, что кричит, но сдержаться не могла. Существо не было волшебным, она не могла сокрушить его ментальной хваткой. Оно просто использовало силу без пользы, и ужас сдавил ее внутри.

Правая рука-пушка опустилась, направленная на нее. Мужчина внутри пронзительно хохотал. Мелькнуло движение, вспыхнули клинки, ноги Микала скользили, он пытался удержаться на куполообразной голове чудища. Он упал, но извернулся, как кот, в воздухе, и ножи снова вспыхнули, он вонзил клинки в грудь существа, где был управляющий. Они промазали, один скользнул по золотому диску, затрещал, высекая искры.

Второе чудище пошатнулось, голова-купол повернулась. Но оно дернулось и ударило по второй пушке.

Смятение. Шум, гейзер грязи и щепок. И что-то еще, невидимые нити натянулись.

В тенях был волшебник, она ощущала его Щиты. Она узнала его, как только Микал приземлился, сжавшись, и бросился в бой. Она видела спутанные волосы, пальцы, сжатые в отчасти узнаваемом Жесте, символы алыми вспышками слетали с его ладоней.

«Убить его Щитов. Не его. Он нужен живым для допроса, и он лишь…».

Но она не успела додумать, он метнул вспышкой алых чар. Он не мог верить, что удержит ее или ранит, так что тут же отпрянул, но Эли врезался в ее бок, вспыхнул порох, добавив смятения, Эмма резко выдохнула, и пение оборвалось.

Один из Щитов волшебника выстрелил. Микал был занят.

Скрипели механизмы, шум смерти волшебника заполнял склад.

«Нет! Не убивай его. Он нужен мне для допроса, Микал!».

Что-то надавило на нее. Она боролась, предательские юбки стали оковами, ее запястья держали до синяков.

— Мир! — кто-то кричал в ее ухо, голова звенела и кружилась. — Мир, Прима!

Она обмякла, ребра трепетали от глубоких вдохов.

«Что это было? Что же это было?».

Эли откатился, он поднял ее на ноги. Эмма смотрела на груду металла. Грудь чудища была пустой, золотой круг — без жизни. Крики и звон металла, Микал издал в шуме боевой клич.