Дело о золотой маске (СИ)

«Прекрасное время для знакомства-разговора-сотрудничества», — проворчал Итен про себя, а вслух произнес:

— Его помощь сильно облегчит жизнь нам.

Общаться с напыщенным лордом ему не хотелось. С лордом злющим, как стая крылатых кошек, подвергшаяся нападению дракона — тем более.

— Вот и займись, — беспечным тоном посоветовала Ирвина. — Не с руки главе полиции Гранвиля выглядеть наймиткой в глазах всей столицы. Ты — дело другое.

— В крайнем случае и уволить можно, — в тон ей пошутил Итен. И уж никак не ожидал, что Ирвина кивнет.

— Даже так, госпожа Блакарди?

Он знал эту женщину уже давно, но часто лишь драконья кровь подсказывала ее истинные намерения. Сейчас Итен почти не сомневался: Ирвина не шутит, более того, не раздумывая избавится от полицейского, если поползут некрасивые слухи. А они не просто поползут, помчатся табуном взбесившихся коней, ведь Дракаретту гораздо выгоднее будет рассказать, как принудил к сотрудничеству полицейского, к примеру, за вознаграждение, нежели признаться в собственном унижении и снисхождении до просьб о помощи.

— На кону существование Гранвиля, Итен. Ничего подобного на моем веку еще не происходило и, надеюсь, больше не произойдет. А мне ведь немало лет.

Итен предпочел отвернуться к окну. На улице зарядил дождь. Вероятно, потому друг Лидар не торопился на работу. В кошейне работала очаровательная Ани, София, Тересса или Изи, не упоминая действительно прелестной хозяйки с восхитительным цветочным именем. Их общество всяко безопаснее, чем беседы с Ирвиной Блакарди. Возможно, Лидар точно знал, к чему приведет этот разговор. Во всяком случае, спасать Итена вторично не спешил.

— Согласен. Мое доброе имя ничего не стоит в сравнении с безопасностью Гранвиля.

— Итен, не злись.

— Я спокоен.

— Поверь, я точно не жажду расставаться с тобой, — заверила Ирвина.

И это тоже была правда: малая ложка сахара в галлоне уксуса.

— На премию за вредность я хотя бы могу рассчитывать? — уточнил он.

— В виде устной благодарности.

Ирвина великосветски-мило улыбнулась, и Итен понял, что его судьба решена окончательно.

Глава 8

Итен выскочил из самоходки, на ходу повязывая шарф и оскальзываясь на подмерзших за ночь лужах. Сегодня было отвратительно промозгло. С набережной налетал порывистый ветер, солью оседавший на губах и инеем — на волосах. Столица стояла на мысе, сильно выдававшемся в океанские воды. Сильные течения и частые облачные фронты, особый рельеф дна, тем не менее препятствующий возникновению высоких волн или сильных штормов, широкая жила драгоценных камней, из которых делали накопители, добыча которых была невероятно сложной и не окупалась — породили уникальную погодную аномалию, не встречавшуюся более нигде на континенте.

Горожане давно отвыкли от того, чтобы смотреть на календарь или угадывать изменения погоды. В том не имелось ни малейшего смысла. Тот, кто утром выходил из дома под злое завывание ветра и ледяной дождь, мог насладиться уютным погожим вечером и теплой звездной ночью, характерной для середины челийского лета. Бывало, за один лишь день Гранвиль проживал все сезоны.

«Стабильность? Она хороша в делах, но никак не том, что нас окружает, — ответил как-то молодой император какому-то послу, посетовавшему на снова изменившуюся погоду в столице. — Здесь нескучно».

Вот так Гранвиль приобрел неофициальное название нескучного города, полного сюрпризов. Итен был бы абсолютно согласен с этим и только приветствовал подобное, если бы неожиданности касались лишь погоды. Право слово, какая мелочь, если ты маг и уж точно в состоянии не замерзнуть, или даже обычный человек, могущий позволить себе купить простенький дешевый артефакт, следящий за комфортом хозяина. Те же, кто себе подобного позволить не могли, старались не селиться в Гранвиле, тем самым способствуя его чистоте. Тех же бродяг здесь почти не было, а беспризорники живо попадали под чью-нибудь опеку, либо выучивались: кто магии, а кто науке шарить по чужим карманам.

Увы, и кроме них хватало всякой дряни, отнюдь не делавших Гранвиль прекраснее. Как, например, сегодня. Труп. Очередной. И последнее обстоятельство наводило на удручающие мысли.

— Ты чего опаздываешь? — Лидар в его сторону не обернулся, узнав по звуку шагов. Впрочем, неудивительно: кто в полицейском управлении привычен к бегу? Грузные боевые маги? Попробуй — рискни здоровьем — заставь таких пробежаться. Они, если торопятся, лучше портал или даже сеть порталов создадут, но даже шаг не ускорят. Тот раз, когда они вломились в особняк Дракаретта, был исключением из всех правил.

— Затор на Красном мосту, — пояснил Итен.

— Снова? И когда только нынешний градоначальник сподобится еще два построить? — проворчал Лидар. — Эх, дождется, нашлю я на него порчу…

— И я буду вынужден тебя арестовывать? — усмехнулся Итен. — Ну уж нет, этот свин не стоит того.

— Ой, да было бы чему стоить, — рассмеялся Лидар. — Штраф заплачу и все. И с работы не попрут даже.

Итен вздохнул.

— А мост нужен. Очень.