Дело о золотой маске (СИ)

Итен кивнул. Он и сам не сомневался в этом. Его несказанно радовало, что он сам должником не станет. Хотя… возможно Дракаретт попытается и это перевернуть в свою пользу.

— Лучше иметь дело с таким союзником, нежели с врагом, — ухватив с подноса очередную булочку, заметил Лидар.

— Бесспорно. Но не жди от него преданности, честности или благородства, Итен. Если ему выгодно будет тобой пожертвовать, он ни на секунду не задумается, стоит ли это делать.

— Я понял.

Глава 12

Фиолетовая дымка развеялась, явив прелестницу в золотом сияющем облаке, оказавшемся при более пристальном рассматривании всего лишь платьем. Лицо карги прикрывала золотая маска-бабочка. Светлые волосы были собраны в сложную высокую прическу. То здесь, то там в ней посверкивали капли желтых бриллиантов.

Прекрасная незнакомка, ожившая мечта. Итена едва не выворачивало при одном только взгляде на нее. Карга могла обмануть многих, но чутье, всегда бывшее у Итена или пришедшее после укуса дракона, не спало. Кровь, смрад, ненависть и злоба сопровождали ее незримо и в то же время слишком явно, чтобы не обращать внимания.

— Вот мы и снова встретились, злой мальчик, — произнесла она мелодично-смеющимся, слегка заигрывающим тоном. — Неслучайно…

— Очень жаль, — сказал чистейшую правду Итен. — От вас разит трупной вонью, сударыня, — сообщил он, почти не покривив душой. — Согласитесь, не самая приятная встреча даже в сновидении.

Ее перекосило. Маска скрывала слишком многое, но он рассмотрел гримасу, исказившую лицо. Золотое сияние выцвело. Пошло тлением платье. Миг, и вместо сказочной красавицы перед ним встала древняя мумия с серой, похожей на жеваную бумагу кожей, под которой перемещались бугорки то ли жуков, то ли червей. Так себе зрелище, но за свою бытность в полиции Итен видел и похуже.

— Марипоса Ора! — он успел выкрикнуть имя за мгновение до того, как ее пальцы сомкнулись на его горле. — Оставь меня в покое!

Каргу откинуло назад, но она немедленно сгрупировалась, кинулась к Итену и уперлась в прозрачную стену. Она заскребла по ней синими загнутыми когтями, больше уместными для птицы, чем человека, тоненько подвывая. Быть может, власть истинного имени и являлась всего лишь суеверием, но карга верила в него, а значит не в реальном мире, но в сновидении Итен мог себя защитить.

— Трус, дрянь… ты мог встать за моим троном, жалкий кусок человечьего мяса, плебей!

Оскорбления сыпались на него, словно снег в стороне вечного льда.

— В тени трона? — поинтересовался Итен. — Зачем бы мне это?

Шипение резануло по ушам. Нечто двигалось у карги под кожей. Оно свивалось и расплеталось. Оно просвечивало грязно-желтым, бурым и темно-синим. Итена замутило, пусть он и прекрасно знал, что спал и, соответственно, тошнить его не могло.

— Зачем тебе я? — выдохнул он и зажал рот ладонью. Невидимая стена оберегала его от когтей и пасти, полной отросших игловидных зубов, но не от смрада.

— Ты мог бы облегчить мой приход в мир! — более низким шипящим голосом, от которого по спине потек пот, произнесла… кто?.. Карга? Или, быть может, некто еще?

— Только это вряд ли, — пробормотал Итен.

— Значит, не ты, — пасть разошлась уродливой щелью, которую никогда не вышло бы назвать улыбкой.

У Итена голова пошла кругом. Конечно, если он потеряет сознание в собственном сновидении, ничего ужасного не случится, он попросту провалится на другой, более глубокий, слой тонкого мира. Многие люди падают в него постоянно, когда не видят и не запоминают своих снов. Однако он все еще надеялся понять больше, вырвать из карги сведения о том, как остановить ее. И эти бугры под кожей не давали ему покоя.

— С кем же ты заключила сделку? Кто жаждет войти в наш мир вместе с тобой? — прямо спросил Итен.

Маска засветилась болезненным зелено-желтым светом. Сначала неярко, затем нестерпимо. Ослепительно-белая вспышка ударила Итена по глазам. Он не увидел, но почувствовал, как пошла трещинами невидимая стена. Он не слышал, но фраза, обещающая ему все страдания, какие только возможны, засела в памяти.

Из маски выходили цветные нити. Наверняка, по каждой удалось бы проследить путь к жертвам. Те сами согласились на сделку, они добровольно отдали свои жизненные силы чудовищу, однако они же не исчезли бесследно. У всех есть посмертие, будь то величайший маг или самый последний простец. И как знать, не заперты ли души, не выжимают ли из них последнее здесь, в тонком мире бытия.

— Ты уже принадлежишь мне, — продолжала бесноваться карга или слившаяся с ней в едино еще более жуткая тварь. — Вы все принадлежите!

— Подавишься, — проронил Итен, и стена стала прочнее, пусть так и не обрела видимость.

Итен провел по ней кончиками пальцев, сосредоточился и сделал зеркальной. Через мгновение он увидел себя: бледного в прозелень, с ввалившимися глазами и синяками под ними, словно не смыкал век месяц. С той стороны стены, за которой осталась карга, донесся визг, полный злого отчаяния, смешанного с ненавистью, и немедленно оборвался.