Дело о Золотом городе

На заднем плане, по обыкновению, был нарисован простенький пейзаж: несколько деревьев, а дальше — гора, на которой виднелись башни то ли города, то ли замка. Странно только, что над этими башнями висело круглое лицо, обрамлённое торчащими стрелами.

— Что это такое? — спросил он, и Аргент вернулся к нему.

— Это алхимический символ солнца, — пояснил алхимик. — Под солнцем подразумевается золото.

— Я уже где-то видел этот символ.

— Он есть на некоторых картинах в зале, — пожал плечами Аргент и вдруг вздрогнул и нагнулся к полу. Он отмёл в сторону тонкий песок, покрывавший камень, и кивнул. — Здесь есть прямая узкая щель, которая идёт вокруг квадратной плиты. Кто-нибудь, встаньте перед второй, пятой, одиннадцатой и двенадцатой картинами. Остальные оставайтесь в центре.

Виола кивнула своим подчинённым, и они послушно разошлись к картинам, на которые указал Аргент. Под полом что-то скрипнуло и Марк начал проваливаться вниз. Он поспешно отскочил в сторону, в то время как найденная алхимиком квадратная плита ушла вниз и в сторону, открывая крутую лестницу, уходящую куда-то под стену, на которой висела картина с алхимической свадьбой.

— Вот вход! — удовлетворённо кивнул Аргент и посмотрел на девушку. — Мы можем войти в лабиринт, но хочу вас предупредить, что после этого мы, скорее всего, окажемся там в ловушке. Вход как открылся, через какое-то время может и закрыться, потому что философское яйцо должно быть запечатано после того, как в него попадут первоэлементы.

— Надеюсь, принц Себастьян не хотел, чтоб его дорогой брат Анри умер от голода в подземелье? — усмехнулась она. — И вы не хотите умереть, так что найдёте выход, как нашли вход.

Она склонилась над своим фонарём, чтоб зажечь его, а потом первая отважно спустилась вниз по ступеням. Один из рыцарей поспешил за ней, а другой жестом приказал Марку идти следом. Тот пожал плечами и подошёл к лестнице.

Она была не слишком длинной и вела на следующий уровень катакомб. Здесь было темно и душно, и он задержался, чтоб зажечь свой фонарь. Тем временем и его спутники спустились в подземелье. Виола настороженно вглядывалась в темноту широкого коридора, отходящего от лестницы, а потом, убедившись, что пленники и её подчинённые уже рядом, развернулась и пошла по нему. Марк двинулся следом. Не успели они пройти и десятка шагов, как позади что-то загрохотало, туннель содрогнулся, и с потолка посыпались каменные глыбы. Смутный свет, лившийся через люк из круглого зала, погас.

— Этот обвал засыпал вход, — проговорил один из рыцарей, тревожно взглянув на Виолу. — Вряд ли нам удастся открыть его собственными силами.

— Мышеловка захлопнулась, — пробормотал Марк и добавил: — Теперь — только вперёд!

Девушка сумрачно взглянула на него и, ничего не сказав, пошла дальше. Каменный коридор уходил в темноту, и какое-то время они шли, прислушиваясь к окружившей их гулкой тишине. Потом коридор разделился на два, и Виола остановилась, нерешительно глядя на оба ответвления.

— Куда идти? — обернулась она к Аргенту.

Тот внимательно осмотрел стены и пожал плечами.

— Понятия не имею. Я не вижу тут никаких подсказок.

— Ты хочешь остаться здесь? — с угрозой спросила она.

— Постойте, — остановил её Марк. — При дворе короля Алфреда, отца принца Себастьяна в моде были головоломки в виде лабиринтов. Я читал книгу, написанную в те времена. Там описаны два способа пройти лабиринт. Один простой — всё время нужно сворачивать в одну сторону, только направо или только налево. Это называется правилом руки. Для удобства ею ведут по стене. Второй способ — это обследование лабиринта. Нужно делать отметки на стене при каждом повороте. Если попадёшь в тупик, нужно вернуться назад, пометив этот проход. Если проходишь дважды одно место, нужно делать вторую отметку. В случае если дважды входил в один коридор, следует учесть, что он ведёт по кругу и в третий раз туда идти бесполезно. Это долгий и сложный способ, но не думаю, что этот лабиринт так велик, что на его обследование у нас уйдёт много времени. На всякий случай я буду зарисовывать пройденный путь.

— Хорошо, попробуйте, — нехотя согласилась она и, бросив мрачный взгляд на Аргента, свернула направо, а Марк, проходя за ней, сделал пометку мелом на стене.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — поинтересовался он, подойдя к Аргенту.

— Просто держись ближе ко мне и передай это другим, — шепнул тот.

— Но как пройти по лабиринту, ты мне не скажешь?

— Я не помню.

Марк ему не поверил, но прекрасно знал, что спорить с этим упрямцем бесполезно. Он обернулся и поманил к себе Джин Хо и Эдама. Граф поспешил за ними.