Дело о золотом Купидоне

— Похоже, де Лапорта отравили ядом, который называется «Штандарт Кальдерона».

— Впервые слышу, — сообщил Марк.

Аргент потёр узкой ладонью свой бледный лоб и покачал головой.

— Это название было дано яду тем, кто раскрыл его секрет, после чего оно разошлось по городу. Но это был единственный случай, когда этот странный яд применялся в Сен-Марко, и я не слышал, чтоб он был замечен ещё где-то. Потому о нём вскоре забыли.

— Да что это за яд? — глаза Джин Хо вспыхнули любопытством.

— Это старая история, и я давно её не вспоминал, — задумчиво произнёс Аргент и кивнул Модестайну, снова наполнившему его опустевший кубок. — По странной иронии судьбы, она тоже была связана с выбором невесты для короля, только того короля звали Франциском. Тогда он был ещё молод, хорош собой и влюблён в женщину удивительной красоты. Она происходила из безвестного рода провинциальных рыцарей, у неё не было ни связей, ни приданого, ничего, кроме её выдающейся внешности. Король даровал ей титул графини де Лафайет, в надежде повысить её статус и сделать своей королевой, но его приближённые воспротивились этому. И он уступил. Он стал искать другую невесту, и среди прочих девиц обратил внимание на юную подругу своей сестры, дочь графа де Сюржера, родовитую, богатую и имеющую влиятельных родственников. Она тоже заявляла о своей любви к Франциску, и поговаривали, что вот-вот будет объявлено о свадьбе…

— И что случилось? — спросил Марк.

— Скандал. Очень неприятный. В то время на королевском турнире блистал доблестью молодой и гордый рыцарь с востока, которого звали Кальдерон. Он был заносчив и задирист. Он осмелился победить даже короля, и его чёрно-бело-красный штандарт в какой-то момент вывесили выше штандарта Монморанси. У него было много поклонниц, в том числе из знатных семей. В салонах даже делали ставки, какую из влюбившихся в него красавиц он изберёт своей супругой. И вдруг он умер, причём, нашли его не где-нибудь, а в спальне Аделаиды де Сюржер.

— И она допустила такую неосторожность? — удивился Марк.

— Думаю, что она собиралась как-то избавиться от трупа, но ей не позволили это сделать. За ней следили, поскольку при дворе были те, кто вовсе не желал её возвышения, как и возвышения её отца, метившего тогда на пост коннетабля. К ней ворвались, надеясь застать её в объятиях Кальдерона, но нашли рядом с его хладным трупом. Расследование показало, что она сама пригласила его к себе на свидание, где он и умер. Самое странное, что тогда тоже никто не мог понять, как это случилось. Он так же задохнулся, но яда в его теле не было, как и каких-либо следов насилия. Франциск был в ярости от того, что чуть не женился на этой женщине, и приказал раскрыть тайну гибели её любовника. Никто ничего не нашёл, и тогда из Белой башни вышла леди Инес и заявила, что Кальдерон убит с помощью проклятия, которое наслала на него Аделаида де Сюржер, чтоб сохранить тайну этой связи. Как вы понимаете, объяснение было сомнительное, но оно прозвучало из уст Леди Белой башни, к тому же другого всё равно не было. Аделаиду заточили в темнице, её слуг допрашивали под пыткой и они подтвердили эту версию, что неудивительно.

— Но её не казнили, — заметил Марк, вспомнив почётную чтицу королевы, здравствующую до сих пор.

— Потому что в дело вмешался некий молодой рыцарь, увлекавшийся алхимией. Его звали Сильвер Мун.

— Его действительно так звали? — уточнил лис.

— Да, ты слышал о нём?

— Нет, но я, похоже, с ним знаком. Продолжай.

Аргент подозрительно взглянул на него, но спорить не стал. Вместо этого он сделал глоток вина из своего кубка и, задумчиво посмотрев на россыпь огоньков за стеклянной стеной гостиной, снова заговорил:

— Этот рыцарь пожалел бедняжку, так как всегда имел слабость к красавицам. К тому же он с некоторым предубеждением относился к заявлениям леди Инес, поскольку знал, что она довольно часто обвиняет в колдовстве невиновных, чтоб упрочить свою репутацию и избавиться от тех, кто ей не нравится. А Аделаида де Сюржер, как и её отец, не вызывали у неё симпатии. Добившись у короля разрешения расследовать это дело, он тщательно осмотрел вещи Кальдерона и нашёл среди них баночку с мазью от ушибов, содержащую яд чёрной гадюки. Исследуя пастилки, которые покойный рыцарь постоянно жевал для свежести дыхания, он обнаружил, что в них содержится красный тмин. А потом выяснилось, что в ароматную помаду, которой Аделаида красила свои пухлые губки, входит мускус белого бобра. По отдельности эти вещества были довольно безвредны, но в какой-то момент они соединились и вызвали эффект сильного яда, который и отравил беднягу.

— Неужели такой малости хватило, чтоб убить человека? — недоверчиво спросил Марк.