Дело о золотом Купидоне

— Именно так, — кивнул алхимик. — Как я и сказал, Кальдерон участвовал в турнирах, на его теле было много ушибов, которые он постоянно смазывал той мазью, и яд гадюки просочился в его кровь. Пастилки он тоже жевал постоянно, потому масло красного тмина тоже попало ему внутрь, а потом страстный поцелуй губ, покрытых помадой с мускусом белого бобра, пробудил дьявола, затаившегося в его теле. В присутствии короля Франциска, леди Инес и членов малого королевского совета Сильвер Мун провёл эксперимент. Он приказал в течение нескольких дней смазывать ушибы на теле приговорённого к казни преступника мазью с ядом гадюки и давать ему пастилки из запасов Кальдерона, а потом на глазах у всех мазнул его губы помадой Аделаиды де Сюржер. Спустя пару минут бедняга забился в конвульсиях и умер. При вскрытии королевский хирург увидел ту же картину, что и у Кальдерона. Таким образом, было доказано, что смерть этого рыцаря была лишь трагическим стечением обстоятельств, с Аделаиды были сняты все подозрения, но, естественно, королевой она не стала. На радость Франциску маркиз де Рошамбо привёз ко двору свою юную дочь Магдалену. Она была красива, скромна, хорошо образована и к тому же принесла своему венценосному супругу серебряную провинцию Рошамбо, которую он после смерти её отца присоединил к владениям Сен-Марко. Магдалена стала хорошей королевой, её даже называли матерью народа, а малышка де Сюржер стала её любимой чтицей, поскольку обладала красивым голосом и чётким произношением. После смерти королевы ей было даровано звание почётной чтицы королев. Вот и вся история. Ах да, тот яд был назван «Штандартом Кальдерона», поскольку его составляли три вещества: яд чёрной гадюки, мускус белого бобра и красный тмин, то есть те же цвета, что и на штандарте покойного рыцаря.

Аргент окинул взглядом внимательно слушавших его друзей. Марк недоверчиво смотрел на него.

— И всё же… много ли мускуса было в помаде, попавшей на губы Кальдерона?

— Это не так уж важно, — пробормотал лис. — Я слышал о подобных составных ядах, и в данном случае мы имеем дело с трёхкомпонентным. Эти три части по отдельности не так уж опасны, но соединившись, они в разы увеличивают силу друг друга. И что мы имеем в данном случае? Яд гадюки был в краске, которой намазался де Лапорт, красный тмин в лавандовом вине, которое он пил, а мускус белого бобра, который в виде духов был распылён в комнате девицы так густо, что ему достаточно было вдохнуть его, чтоб это смертельное сочетание дало свой результат.

— Смерть Кальдерона была случайностью, — пробормотал Марк, — но что со смертью де Лапорта?..

— Я полагаю, что и смерть Кальдерона была не случайна, — возразил алхимик. — Аделаида де Сюржер понятия не имела, что в её помаду добавлен какой-то мускус. В прописях этой помады, которая нашлась у аптекаря, не было такого компонента. К тому же это слишком редкое и дорогое вещество, чтоб подмешивать его в обычную помаду. При этом свою мазь с ядом гадюки Кальдерон так же заказывал на улице аптекарей. Я уверен, и ты не раз пользовался такой после турниров. Склянка этого снадобья есть в запасе у каждого, кто так или иначе рискует получить синяки и шишки. Что же касается пастилок, то Кальдерон простодушно рассказывал о чудесном ингредиенте в их составе каждому, кто восхищался его свежим дыханием. Таким образом, в его окружении был кто-то, кто знал о рецепте этого удивительного яда и о том, что два его компонента уже имеются в теле рыцаря. Оставалось лишь подмешать в помаду девице чуть-чуть мускуса, и участь Кальдерона была предрешена.

— То есть, был убийца, но его так и не нашли? — мрачно осведомился Марк.

— Всем было не до того. Появление при дворе Магдалены де Рошамбо наделало много шума, король вскоре объявил о своём намерении жениться на ней, и начались приготовления к свадьбе. Франциску сообщили, что Кальдерон на самом деле был убит, но король только отмахнулся, заявив со свойственной ему прямотой, что этот негодяй заслужил смерть, а убийцу покарают боги, если сочтут нужным. Тем всё и закончилось.

— Как интересно… — на губах Джин Хо появилась задумчивая улыбка. — Тогда убийцу даже не искали, и вот спустя столько лет всё повторилось. Не значит ли это, что убийца — один и тот же человек? Обстоятельства так похожи: труп жертвы снова обнаружен в спальне девицы, которая желает стать невестой короля, и тот же редкий яд.

— Но прошло столько лет! — напомнил Марк. — Кто из участников тех событий жив до сих пор?

— Многие, — ответил Аргент. — Жива Аделаида де Сюржер, её подруга леди Евлалия и её соперница графиня де Лафайет. Жив граф де Лорм, который бился на турнире с Кальдероном, проиграл ему и обвинил его в мошенничестве.

— Ты говоришь о моём деде? — обернулся к нему Марк.

— Да, лучший друг Сильвера Муна, граф де Лорм, красавец и сердцеед тоже участвовал в этой истории, хоть и косвенно. Кстати, возможно, жив кто-то из его друзей, ворвавшихся той ночью в спальню Аделаиды де Сюржер.