Дело об алмазных черепахах

– Ты что, новенькая?

Вайолет кивнула и попыталась заглянуть вглубь кулис. К сожалению, у неё ничего не получилось – за спиной юных хористок плотной толпой стояли взрослые актёры, ожидая своего выхода на сцену.

– Почему я не видела тебя ни на одной репетиции? – требовательным тоном спросила девочка в белом платьице.

Вайолет молча пожала плечами и тут увидела приближавшуюся к ним Ла Белиссиму.

– Все на сцену, живо! – скомандовала оперная дива, и хористки понеслись вперёд, чтобы занять заранее распределённые на сцене места до того, как дадут свет. Вайолет понимала, что если не побежит вместе со всеми, то её немедленно заметит Ла Белиссима, и потому вышла вслед за девочками на погружённую в темноту сцену.

Здесь Вайолет прямиком направилась к противоположным кулисам, надеясь через них вырваться на свободу, но в этот момент её схватили за руку чьи-то сильные ледяные пальцы.

– А ты что здесь делаешь?! – прошипела Ла Белиссима. Разгневанная, да ещё и в страшном гриме Царицы ночи, она растеряла всё своё обаяние и стала похожа на ведьму. – Как ты смогла выбраться из моей гримёрки?! До чего же ты и твоя несносная подружка мне надоели!

В этот момент зажглись софиты. Ла Белиссима оттолкнула от себя Вайолет и начала петь, а сама Вайолет застыла на месте, неожиданно увидев перед собой море лиц в зрительном зале.

В отличие от Розы, находиться на сцене Вайолет не нравилось. Она чувствовала себя ужасно, даже участвуя в незатейливых школьных спектаклях или концертах, а уж оказаться перед такой толпой, да ещё совершенно не представляя, что нужно делать… Сначала она попыталась открывать рот, изображая, будто поёт вместе с остальными юными хористками, и повторять их движения. Но ни слов, ни движений этих Вайолет не знала, и потому то и дело наталкивалась на своих соседок слева и справа, а они награждали её сердитыми взглядами.

Рассердила Вайолет не только хористок. Ла Белиссима тоже была в таком бешенстве, что едва попадала в ноты. Краем глаза она видела, как Вайолет топчется по сцене, слышала, как нарастает смех в зале – зрители откровенно забавлялись, наблюдая за этой невесть откуда взявшейся неуклюжей девочкой, и всё меньше внимания обращали на оперную примадонну.

Эта паршивая девчонка не только мешала планам Ла Белиссимы, связанным с контрабандой черепашек, но и грозила сорвать её последнее выступление в Венеции! Ах, до чего же хотелось Ла Белиссиме взять покрепче эту поганку за ухо да вышвырнуть её со сцены, но ведь нельзя! Ла Белиссима прекрасно понимала, как глупо она сама будет при этом выглядеть. И почему, когда ей нужно, рядом никогда нет ни бездельника администратора, ни этого дурака полицейского?!

Пение и музыка набирали силу, представление явно близилось к концу, поэтому Вайолет поняла: действовать нужно сейчас или никогда. Она понимала также, что если побежать за кулисы, то там её сразу перехватит Луиджи или какой-нибудь рабочий, и потому приняла очень смелое решение. Девочка бросилась не за кулисы, а к боковым ступенькам, по которым скатилась со сцены в зрительный зал и рванула по центральному проходу туда, где в полутьме мерцал зелёный светящийся знак: «Выход». Публика потешалась над Вайолет – свистела, аплодировала, и в этом шуме как-то незаметно закончилась финальная сцена спектакля. Впрочем, Вайолет была уже далеко – выскочив в фойе, она выбежала через двери главного входа в театр, сгорая от желания как можно скорее найти Розу и несчастных черепашек. Вайолет заметалась по театральной площади, пытаясь обнаружить хоть какой-то след, который мог бы подсказать, куда они исчезли, но не нашла его ни здесь, ни возле служебного входа. Так куда же всё-таки они испарились?!

Тем временем, как уже было сказано, спектакль закончился, зрители – вначале понемногу, а затем густой толпой – повалили из театра, и тут Вайолет осенило. Причал! Причал, к которому они пристали, когда приплыли в театр на лодке с поющим гондольером! Она ринулась за угол театра, и сразу же увидела пришвартованный к тому самому узенькому причалу полицейский катер, нагруженный знакомым багажом. За штурвалом с видом бывалого морского волка стоял полисмен Грин. Вайолет ужасно обрадовалась тому, что сумела всё-таки найти их до того, как они уплыли!

Но в этот момент на причале промелькнула Ла Белиссима, причём в том самом костюме Царицы ночи, в котором была на сцене. Она с ходу прыгнула в катер и скомандовала полисмену Грину:

– Вперёд! Быстрее! Я опаздываю на поезд!

Полисмен Грин включил двигатель.

– Нет! – закричала Вайолет, выбегая на причал. – Остановитесь! Полисмен Грин, в одном из сундуков спрятана Роза, а кроме неё в них черепашки! Много черепашек, вы слышите, полисмен Грин?!

– Плохо слышу тебя, Вайолет, двигатель громко стучит, – крикнул ей в ответ полисмен Грин. – Что ты говоришь?

– Ах, она говорит ерунду, Реджинальд, ничего существенного. Давай же, вперёд! – прикрикнула на него Ла Белиссима.