Дело об императорском пингвине (Агентство 'Золотая пуля' - Сборник новелл)

- Васька, какая ты у меня умная,- обняла я подругу.- Ты непременно станешь профессором.

- Свет, мы сюда зачем пришли?

- Все, все, все! Кто там у нас следующий потенциальный вор?

- Четвертый - тоже очень симпатичный человек: Полярников Олег Александрович. Тридцать пять лет.

Женат. Муниципальный депутат. Хочет баллотироваться в Думу. Приходил кое-что уточнить по поводу отрицательного и положительного внешнего имиджа.

- Уточнил?

- Да, думаю, некоторые мои советы ему помогут. Хотя у него и без того хороший имидж. И вообще симпатичный харизматический лидер.

- Итак,- подвела я черту,- каждый из этих четырех симпатичных людей мог спереть у тебя кассеты, да еще и Императора в придачу.

При воспоминании о чучеле пингвина Васька надолго замолчала. Но снова взяла себя в руки:

- Света, но ведь это мог сделать кто-то "пятый".

- Зачем?

- Ну... Чтобы скомпрометировать, например. Может, думал вор, у меня бесценные исповеди встревоженных людей, которые можно как-то использовать.

- Даже если вор - неизвестный "пятый", то его почему-то интересовали именно эти четыре кассеты.

- Или одна конкретная, а остальные взяты для отвода глаз,- додумалась Васька.

- Правильно. Значит, вне зависимости от того, кто вор, нам сейчас нужно выяснить, чья исповедь представляла интерес (либо кто-то испугался за компромат на самого себя, либо кто-то искал компромат на одного из этих четырех).

- Завгородняя, ты гений!

- Ну должна же я соответствовать подруге- профессорше!

Васька суеверно постучала по столу.

- Ну а дальше что?- Она с надеждой посмотрела на меня.

- Предположим, что вор - один из них...- Я надолго задумалась, принимаясь за вторую чашку кофе, которую услужливо принес старый знакомый бармен Слава.- Как ни крути, надо сужать круг подозреваемых.

- Правильно!- обрадовалась Вася.- Тем более что в моей квартире были только трое из них.

- И, стало быть, только трое могли подсмотреть твой - любезно выставленный на всеобщее обозрение - шифр,- подколола я в очередной раз вспыхнувшую Ваську. Кто эти трое?

- Воропаев, Имант и Соловейчик,- с готовностью ответила подруга.

Так. Старик Воропаев? Вряд ли.

Ты сама сказала, что он искренне убивается по сыну. Соловейчик? Не то.

Во-первых, женщина, во-вторых, ей бы сейчас со своими инцестными проблемами разобраться. Остался Имант. Похоже... Во-первых, бизнесмен.- Это, сама знаешь, люди особенные, отчаянные. Может, он испугался, что пленка окажется в руках партнеров? Да, скорее всего, это - Имант.

К тому же - Борис...

- Све-та!..

- В общем, надо с этим Имантом поближе познакомиться.

В это время Васька листала свою записную книжку и на стол выпала фотография: Васька сидит в комнате рядом с чучелом Императора и с Жужой на руках. Я тут же вспомнила свой конфуз с собачкой во дворе Васькиного дома и на всякий случай спросила:

- Слушай, а у вас Жужа никогда не убегала? В смысле - не пропадала?

- Жужа? Ну она - девочка своенравная. Мы же ее без привязи держим: иногда убежит на день по своим "собачьим делам", а потом обязательно возвращается. А сейчас она с мамой в Петровке, там ей раздолье. Тут на днях - я как раз в Москве была - убежала как-то очень надолго, мама даже забеспокоилась. Но все равно вернулась.

Василиса взяла фотографию, собираясь положить ее в книжку, и в последний момент еще раз перед моими глазами мелькнула гордая голова императорского пингвина. И тогда меня осенило.

- Вась-ка! Я знаю, кто это!

- Кто?- обалдела подруга.

- Это - Полярников! Как же я сразу не догадалась?

- Почему именно он?

- Потому что он - Полярников!

А у тебя украдена кассета с его исповедью и... пингвин.

- Да?..- недоуменно прошептала Вася.- Они что, всегда воруя, указывают каким-то образом на свою фамилию?

Действительно, неувязочка получилась.

- Жаль, а такое совпадение,- огорчилась я искренне.

- К тому же он не был в моей квартире. И вряд ли на такое дело пойдет будущий депутат Думы.

- Да, я об этом не подумала... Но тогда...- снова озарило меня,- это Имант. Точно - Имант!

- Потому что он - Борис! съязвила Васька.

- Потому что ему нужна была кассета с компроматом на Полярникова!

Он бывал у тебя дома, подсмотрел шифр. А пингвина украл специально, чтобы мы подумали на Полярникова.

Он на него специально стрелки перевел, паразит!

Я с торжествующим видом откинулась на спинку стула. Васька смотрела на меня восторженными глазами. Смотрела так, словно я уже представила на суд вора в наручниках. Поэтому я слегка сбавила обороты.

- Самого Полярникова тоже исключать окончательно не будем (все-таки какая фамилия! Полное совпадение!), будем держать его на подозрении. Как вора - на доверии.

- За такую работу мысли и выпить не мешает,- решила Васька.

И заказала по мартини: себе - красного, мне белого.

***

Художника каждый обидеть может.

Смысл этой фразы впервые дошел до меня с утра в Агентстве.

- Что это такое?- сунул мне в лицо Обнорский мой же текст.

- Новелла,- не моргнула я.

- Новелла? Нет, Светлана Аристарховна, это не новелла. Этот жанр по-другому называется.

- Неужели на роман тянет?- ахнула я.

- На роман?- опешил Андрей от такой наглости.- Да ты когда последний раз книгу в руках держала?