Дело об оборотной стороне медали

Первым пришел в себя Джонсон. Увидев бесчувственного сержанта Холкомба и вроде бы только что вернувшегося в сознание Мейсона, Джонсон спросил заплетающимся языком:

- Это Трэгг нас всех? Не может быть.

В этот момент с улицы донесся шум заводящегося автомобильного мотора и почти сразу же заскрипели шины по асфальтовому покрытию.

У сержанта Джонсона никак не укладывалось в голове, что лейтенант Трэгг, которого он знал и уважал столько лет, мог поступить подобным образом с ним и Холкомбом.

- Да, это Трэгг - кивнул Мейсон.

Застонал Холкомб, его взгляд сфокусировался на Мейсоне, все еще стоящим на четвереньках с разорванным плащом Трэгга.

- Вам это даром не пройдет, Мейсон, - сквозь зубы прорычал сержант.

- Что не пройдет? Что я пытался остановить вашего лейтенанта, который выключил нас троих и бросился бежать? Да вы мне спасибо должны сказать!

- Во что вы втянули Трэгга, Мейсон?

- Я втянул Трэгга? Зайдите в кухню и посмотрите кто кого куда втянул.

Кстати, я - адвокат лейтенанта Трэгга.

Поднявшись на ноги, Холкомб расхохотался.

- Вы - адвокат Трэгга? Да, вы большой выдумщик, Мейсон. Зачем Трэггу адвокат? Вот вам он как раз очень кстати. Вы, между прочим, арестованы. Я вас сейчас доставлю в Управление.

- Сержант, - обратился к нему Мейсон, - вы арестовали меня, даже не сверив с вашим списком ни один номер из тех купюр, что забрали у меня из сейфа. Вы уверены, что это именно те деньги, которые вы искали?

- Вы арестованы, Мейсон, - безаппеляционно заявил сержант Холкомб.

- О, Господи! - прозвучал возглас сержанта Джонсона, заглянувшего в дверь кухни.

- Что там еще? - раздраженно спросил Холкомб.

- Труп мужчины лет тридцати. В спину воткнут большой кухонный нож. По самую рукоятку.

- Что?! - заорал Холкомб.

Он грубо оттолкнул Мейсона и бросился к тому месту, где стоял Джонсон.

Холкомб оглядел кухню, заметил початую бутылку, два стакана, остатки какой-то еды на столе.

- Мейсон! - крикнул он. - Кто этот человек?

- Может, вы меня еще и за его убийство арестуете? - язвительно спросил адвокат.

- Отвечайте на вопрос! - рявкнул Холкомб. - Вы знаете этого человека?

- Лично я никогда не встречал его при жизни. Знаю со слов других, а именно лейтенанта Трэгга. Это его зять.

- Черт побери! - выругался Холкомб.

- Так, - сказал Джонсон, - значит, Трэгг привез сюда Мейсона специально, чтобы...

- Чтобы он помог ему выпутаться, - докончил Холкомб. - Никогда не думал, что вы друзья с лейтенантом, Мейсон. Ну ничего, в Сан-Квентине ваша дружба окрепнет еще больше,

- А почему вы решили, что мы с лейтенантом окажемся в Сан-Квентине?

- поинтересовался Мейсон.

- Вы - за шантаж, он - за убийство.

- И то, и другое еще требуется доказать, - усмехнулся адвокат. - Вы уверены, что его убил Трэгг?

- А кто же еще? Все в Управлении знают, как он любил своего зятя.

- Но это не основание считать, что...

- Молчите, Мейсон. Мне не нужны ваши комментарии. Кстати, сейчас я отвезу вас в Управление. Вернее, нет. Я останусь здесь и вызову подкрепление. Вас отвезет Джонсон.

Сержант Холкомб подошел к телефону, набрал номер Управления, вкратце описал ситуацию и попросил прислать еще людей, врача и фотографа.

- Вам здесь больше нечего делать, Мейсон. В ваших услугах, как адвоката, мы не нуждаемся. К тому же, вам самому предъявлено обвинение. Я приду проведать вас в тюрьме, Мейсон. Джонсон, вези его в Управление. Оформи там все необходимые бумаги.

Мейсон с Джонсоном покинули дом лейтенанта Трэгга и сели в полицейскую машину.

- Господин адвокат, - начал было сержант Джонсон.

- Никаких комментариев, - сухо ответил Мейсон.

Они молча доехали до Управления. Перед зданием собралось множество корреспондентов. Замелькали вспышки, со всех сторон на Мейсона посыпались вопросы.

- Никаких комментариев, господа, - повторял адвокат. - Надеюсь, что в ближайшее время смогу ответить на все ваши вопросы.

Войдя в здание Управления, они сразу же столкнулись лицом к лицу с капитаном Карпетом. У того был обеспокоенный вид. Мейсону практически никогда до этого не доводилось сталкиваться с начальником Трэгга и Холкомба. Но события последних нескольких часов явно требовали личного участия капитана.

- Здравствуйте, мистер Мейсон, - кивнул капитан Карпет. - Я как раз дал указания дежурному немедленно проводить вас ко мне едва вас сюда доставят.

- Очень рад встрече с вами, господин капитан, - ответил Мейсон. - Я, естественно, предпочту решать дела именно с вами.

- Спасибо, Джонсон, - повернулся Карпет к сержанту. - Дальше я сам.

Они поднялись в кабинет капитана на втором этаже. Карпет предложил кофе. Мужчины молча выпили по чашечке и закурили.

- Мы снимаем с вас обвинение, мистер Мейсон, - сообщил капитан Карпет. - Деньги будут немедленно вам возвращены. Произошла какая-то ошибка. Мы проверили номера купюр - ни один номер не совпадает.

Кто-то явно хотел вас подставить. Сегодня утром к нам поступил анонимный звонок. Наверное, простое совпадение, что деньги у вас оказались именно в тех купюрах, что и требовал шантажист у Сюзанны Бакстон. Я могу спросить, откуда они у вас?