Дело об оборотной стороне медали

- Одна женщина приходит убирать два раза в неделю.

- У вас есть алиби на вчерашний вечер и ночь?

- Не знаю, Мейсон.

- То есть как это не знаете? - взорвался адвокат. - Мы профессионалы.

Надеюсь, вы имели возможность неоднократно убедиться, что я полностью выкладываюсь для своих клиентов, но мне необходимо знать правду. Очень часто клиенты лгут своему адвокату, пытаясь показать себя в лучшем свете. Но врачу и адвокату врать нельзя: себе дороже. Я надеюсь, что уж вам-то этого объяснять не надо, Трэгг.

- Прошлую ночь я находился на дежурстве. Пока время смерти Билла не определено... Если его убили вчера вечером - я мог это сделать перед началом работы.

- А если ночью?

- Был один ложный вызов. Людей у нас, как всегда, не хватает, я ездил один. Потом выпил кофе в ночном кафе. К тому же, у меня барахлил мотор, и я немного покопался в машине.

- Хм. То есть, вас кто-то определенно решил подставить.

- Наверное.

- Вы сами-то кого-нибудь подозреваете, Трэгг?

- У меня много врагов, Мейсон. За столько лет в полиции их набралось достаточно.

- Как вы считаете, у вас и у меня может быть один общий враг?

Трэгг в удивлении посмотрел на адвоката.

- Общий враг? - переспросил он. - Почему у вас возник такой вопрос, Перри?

- Потому что меня тоже стараются подставить, Трэгг. Уже второй раз.

- То есть?

- Дней десять назад пытались убить Деллу, а вину свалить на меня, начал объяснять адвокат. - Причем тоже ножом - его украли из моей конторы и приделали самодельные накладки, чтобы не повредить мои отпечатки пальцев на ручке.

- Приходили к ней домой? - поинтересовался Трэгг.

- Да. Вначале тот мужчина позвонил в соседнюю квартиру, словно ошибся дверью. Представился как Перри Мейсон и извинился за вторжение. Он был одет так, как обычно одеваюсь я, говорил очень похожим на мой голосом... Потом он позвонился к Делле. К счастью, я находился у нее...

- И что произошло?

- Он бросился на Деллу с ножом, поцарапал ей плечо. Я пришел ей на помощь, но он выхватил револьвер и мне было бы не сдобровать, если бы Делла не стукнула его вовремя сковородкой по голове. Я отобрал у него револьвер, прошел в комнату, спрашивая у Деллы, нет ли у нее наручников или, на худой конец, веревки, чтобы связать его. В этот момент он очнулся и кинулся к двери. Остановить его было невозможно.

- В полицию вы, конечно, не заявляли, - усмехнулся Трэгг.

- Во-первых, это было бессмысленно. Во-вторых, я сам решил все выяснить...

- Как обычно, - вставил Трэгг.

- В-третьих, - продолжал Мейсон, словно не слышал реплики лейтенанта, мне не хотелось создавать ненужную шумиху вокруг своего имени в газетах.

- Значит, вы предполагаете, что и вас, и меня хочет подставить одно и то же лицо?

- Скорее, группа лиц. В одиночку, наверное, действовать трудновато.

- А то обвинение, что сегодня предъявили вам? Скажу по секрету, Мейсон, к нам поступил поступил анонимный звонок о том, что деньги, выплаченные Сюзанной Бакстон шантажисту, находятся в вашем кабинете.

- Тех денег в моем кабинете нет.

- И не было?

- Я воздержусь от ответа на ваш вопрос, лейтенант.

Трэгг рассмеялся.

- Но конфискованные у вас Холкомбом пачки банкнот - не те деньги, что миссис Бакстон выплатила шантажисту? Вы абсолютно уверены в этом?

- Абсолютно уверен. Холкомб не проверил ни одного номера. Он просто обалдел от радости и горел желанием поскорее меня арестовать, увидев какие-то деньги.

- Да, это в стиле сержанта, - улыбнулся Трэгг. - Он давно точит на вас зуб, Мейсон.

- И не он один, как выясняется.

- Но кто может желать подставить одновременно и вас, и меня? недоумевал Трэгг. - Ведь мы с вами, вроде бы, обычно находимся по разные стороны баррикады.

Трэгг завернул на подъезд к дому, под колесами машины заскрипел гравий. Лейтенант притормозил у крыльца.

- Вот здесь я и живу, господин адвокат, - сказал он. - Не думал, что когда-нибудь приглашу тебя в гости, Мейсон. Тем более, при таких обстоятельствах.

Трэгг открыл ключом дверь и они вошли в узкий длинный коридор. Кухня оказалась самой последней.

Мейсон внимательно оглядел помещение, стараясь не упустить ни одной детали. Посередине стоял довольно большой стол. На табурете находился труп молодого человека с воткнутым в спину огромным ножом для разделки мяса. Рубашка сзади побагровела, несколько капель крови упало на пол.

Кровь уже засохла. Тело было холодным и одеревеневшим: смерть наступила несколько часов назад. Голова упала на стол таким образом, что стакан, из которого перед смертью пил мужчина, опрокинулся и вино разлилось по столу. Напротив стоял еще один стакан и початая бутылка.

- Нож, как я понимаю, ваш? - спросил Мейсон.

- Да, - кивнул Трэгг.

- Где он обычно хранился?

- Вон на той полке, - показал лейтенант.

- Если бы вы встретились с зятем, вы стали бы пить именно вино? Не виски, не коньяк?

- Я дежурил ночью. Наверняка, выбрал бы что-нибудь легкое, если бы вообще стал пить. По крайней мере, так решат в полиции... мои коллеги.

- Бутылка ваша?

- Да, из бара в гостиной.

- Когда вы вчера уехали из дома?

- В половине двенадцатого. Я заступал в полночь.