Дело об украденном перстне

О своей прогулке по лесу с Андреем она решила ни за что не рассказывать. Стоит ей только сознаться в этом — и тогда вообще никогда перед ними не оправдаться. А что она такого сделала? Проста погуляла с приятным молодым человеком около часа, даже меньше. А думала при этом о Маргарите Павловне, вернее, о том, как бы с ней не встретиться, когда они вернутся назад. Вот и не встретилась. Как раз тогда…

Лешка вдруг похолодела: ведь Андрей предложил ей пойти в лес в тот самый день, когда, исчезла Маргарита Павловна. И сам же предложил ей взять с собой Дика. Может быть, для того, чтобы собака не мешала похитителям? Боже мой, неужели Андрей замешан в этом деле? Или нет? Как ей теперь быть?

Лешка взглянула на Артема, затем на Ромку, затем снова на Артема, «Вот странно, — думала девочка, — Ромка почему-то понятен мне насквозь, я даже знаю, как он сейчас начнет нудеть: «Зачем ты с ним пошла, и зачем тебе понадобился этот хмырь, и что ты наделала…» А вот что скажет Артем? Артем был для нее загадкой, хоть она о нем и без конца думала. Интересно, она его когда-нибудь разгадает? & если разгадает, то будет ли продолжать так же постоянно думать о нем?

Это интервью мне кажется весьма подозрительным, — между тем твердил брат. — Почему это они вдруг к ней явились как раз тогда когда появилось это объявление?

Но они же сначала к ней пришли просто по делу, а потом только узнали, что она и есть Рита Колосова.

Это Андрей тебе так сказал. Почему мы должны ему верить? К тому же других версий у нас нет. Значит, надо проверить эту: замешаны или нет Андрей и его напарник, который был с ним, в похищении Маргариты Павловны. И об этом мы должны рассказать племяннику. Во всяком случае, «если наши соображения правдоподобны, то не стоит стремиться к большему». Пока, во всяком случае. Так Цицерон говорит, — с гордостью посмотрел Ромка на Артема и уничтожающе — на Лешку.

«Ну вот, снова прорезался со своим Цицероном», — теперь почему-то тоскливо подумала она.

Артем даже не улыбнулся.

— Может, Цицерон и прав, — сказал он.

Пообедав, Лешка снова отправилась в дом с мансардой. Мальчишки поплелись за ней дожидаться Александра Федоровича. Пока она возилась с Диком, Ромка с Артемом, держась поодаль, разрабатывали свою единственную версию.

«Этот Цицерон еще не знает, что Андрей снова сюда приезжал, — вертелось у Лешки в голове. — Они оба не знают. Сказать или не сказать? Но разве можно не говорить?»

Когда наконец Александр Федорович приехал и пригласил их в дом, она все-таки решилась.

Потом этот Андрей снова сюда приходил, — глядя в сторону, небрежно сказала она, как будто речь шла о чем-то незначительном.

Зачем? — хором воскликнули мальчишки.

Ко мне, — Лешка хотела произнести эти два слова вызывающе, ведь она встречалась о ним назло Артему, который ходил провожать на станцию противную Илону, а получилось вдруг, что она как будто оправдывается.

Как это — к тебе? — не понял Ромка.

А так это!

Тебе сколько лет?

А он этого сначала не заметил. Ты же слышал, как он сам об этом сказал. Здесь же не такой яркий свет, как на улице. Близко я к нему не подходила.

Весь этот диалог Артем слушал молча. Он сидел в кресле Маргариты Павловны, глядя на стену перед собой и выпрямившись, как струна.

Ромка продолжал допрос:

А потом?

А потом мы с ним в лес ходили.

— В лес? Ты что, совсем сдурела?! Разве можно с незнакомым парнем в лес ходить?

— Ничего не сдурела. Со мной Дик был.

Услышав про Дика, Артем откинулся на спинку кресла и слегка расслабился. С Диком у них были давние и не совсем дружеские отношения. Пес, видно, до сих пор помнил, с каким удовольствием однажды тяпнул его, да и Артем не забывал о своих прошлых ощущениях, хотя тогда подставил ему свою руку нарочно, для дела. Он знал, что с Диком шутки плохи и что в присутствии пса до Лешки никому нельзя было дотронуться.

И когда же это было?

Позавчера утром. Он Маргарите статью свою показывал, а потом мы погуляли немножко.

Так. Получается, что Дика не было на месте, когда моя тетя исчезла? — уточнил Александр Федорович.

Возможно, — совсем уж виновато прошептала Лешка. — Я же не знала, что такое может случиться.

Значит, он тебя, малявку, неспроста в лес позвал, — сказал, как отрезал, Ромка. — Иначе зачем ты ему понадобилась?

Лешка, несмотря на охватившее ее чувство вины, жутко обиделась.

— Затем, — с вызовом ответила она. — Ты, значит, считаешь, что я глупая, еще маленькая и совсем никому не нужна? Ну и считай себе на здоровье, если тебе так хочется, только я уже большая и у меня своя жизнь.

С кем хочу, с тем и встречаюсь!

Выслушав эту тираду, Артем снова выпрямился, как будто кол проглотил. Лешка в его сторону старалась не смотреть.

Столь щекотливую ситуацию неожиданно прервал телефонный звонок. Александр Федорович снял трубку, послушал и протянул ее Лешке:

Тебя.

Опять! — взвился Ромка.

Это Венька, — услышав знакомый голос, успокоила его Лешка. — Венечка, как хорошо, что ты меня нашел. Ну что, есть что-нибудь новенькое от Жан-Жака? Ты получил наконец от него ответ?

Все затаили дыхание.