Дело об украденном саркофаге

Детектив хотел возразить — как раз пережитками такое отношение назвать нельзя было, поскольку в старые времена жрицы Иштар были окружены искренним уважением и даже преклонением. Нынешний взгляд на них, как на женщин всего лишь торгующих собою за деньги, возник в последние десятилетия, одновременно с различными новомодными поветриями.

Вместо этого он спросил:

— Вы уверены, что ваш сын в настоящее время находится в Ир-Лагаше?

— Уверена, — ответила Ингурсаг. — Я получила официальное извещение из Управления, а потом несколько писем от него. Последнее — совсем недавно, кажется, три дня назад… Он занимает должность производителя работ на строительстве нового канала. Жалование — шесть тысяч новых шекелей в год.

— Около сотни тысяч обычных… — пересчитал Ницан. — Да, неплохо для одинокого мужчины. Он ведь неженат, насколько я понял?

— Нет, неженат, — ответила Ингурсаг с некоторым удивлением — подобный вопрос казался жрице Иштар по меньшей мере неуместным.

Ницан почесал переносицу, искательно осмотрелся по сторонам.

— Собственно говоря, — сказал он, — я ведь просто так спрашиваю. У меня нет никаких оснований подозревать вашего сына в том, что он причастен к смерти собственного отца. И тем более к гибели мага Лугаль-Загесси. По вашим словам, он, во-первых, вполне доволен своей жизнью и, во-вторых, находится далеко от Тель-Рефаима. Но все-таки: как вы сами оцените возможность того, что… э-э… Зуэн по той или иной причине захотел бы вдруг причинить своему отцу зло?

Верховная жрица, ранее рассеянно смотревшая в окно, повернулась к сыщику. Холодный взгляд ее серо-зеленых глаз скользнул по лицу Ницана.

— Если бы Зуэн счел Навузардана виновником собственных неудач, — ответила она, — он, наверное, мог бы его убить. Но, как мне кажется, у Зуэна особых жизненных неудач не было. Он учился в престижной частной школе, имеет хорошую специальность и неплохо обеспечен — как вы уже слышали.

Ницан кивнул.

— Понятно, понятно. Собственно, даже если предположить, что ваш сын убил Навузардана Шульги…

При этих словах верховная жрица протестующе вскинула руку.

— Нет-нет, — поспешно заметил детектив, — я ведь говорю — предположим… Он интересовался магией?

— Магией? — удивленно переспросила Ингурсаг. — А при чем тут магия?

— Видите ли, — объяснил Ницан, — убить-то мага Лугаль-Загесси мог человек, неплохо разбиравшийся в магии. Неплохо для любителя, разумеется, — добавил он, вспомнив жуткую багровую полосу на шее умершего мага. — Скажите, высокая госпожа, нет ли у вас какого-нибудь изображения вашего сына? — неожиданно спросил сыщик.

— Есть, разумеется, — ответила она. — Правда, всего одно.

Госпожа Ингурсаг поднялась со своего места, подошла к небольшой шкатулке, стоявшей на туалетном столике в углу, извлекла оттуда фотографию в рамке.

— Можете взглянуть, — она протянула фотографию сыщику.

Старый снимок изображал хмурого подростка лет четырнадцати в аккуратной форме Управления Призрения. Зуэн стоял на ступенях Дома Иштар. Чуть в стороне и сзади камера запечатлела еще нескольких человек — женщин и мужчин, с улыбками наблюдавших, по-видимому, за процессом съемки.

Лицо некоторых показались Ницану знакомыми. Приглядевшись внимательнее, он узнал мага Лугаль-Загесси — правда, выглядевшего значительно моложе.

Среди женщин стояла и хорошо знакомая Ницану лиллу, недавно изгнанная им с ночной улицы.

Что же до самого Зуэна, то он был детективу совершенно незнаком. Детектив мысленно экстраполировал его черты во времени, превратив изображение подростка в изображение юноши, затем двадцати— и тридцатилетнего мужчины. Нет, с этим человеком он никогда не встречался. Детектив покачал головой, вернул снимок хозяйке.

— Среди ваших жриц есть лиллу? — поинтересовался он.

— Да, а что?

— Это ведь опасно, — заметил Ницан.

Верховная жрица пожала плечами.

— Наши девушки дружат с лиллу. Демоницы охотятся только на мужчин, — сказала Ингурсаг.

— Кое-кто из посетителей может лишиться жизни!

— Лиллу не охотятся в Доме Иштар. А что происходит потом, когда посетитель возвращается — меня не интересует, — равнодушно сказала она. — Кроме того, по моей просьбе лиллу отбирают у темпераментных господ лишь часть духовной энергии, оставляя их в живых… Мне пора, — сказала высокая госпожа, прерывая себя. — Рада была вам помочь, господин… господин?

— Ницан Бар-Аба, — несколько запоздало представился детектив.

— Господин Бар-Аба. Всего хорошего.

Она вновь провела рукой по своему лицу и превратилась в юную красавицу.

* * *

На протяжении всего разговора детектива со жрицей Умник вел себя очень тихо, Ницан даже удивился столь примерному поведению. Учитывая, что рапаита невозможно научить приличным манерам, объяснить это можно было только страхом, который зеленошерстный проказник испытывал перед магическими действиями любого характера.

Теперь же он вновь вскарабкался на плечо Ницану и беспечно оглядывал залитый искусственным освещением арочный мост, соединявший восточный и западный районы Тель-Рефаима.

— Сто тысяч, — задумчиво сказал Ницан, — все-таки, меньше миллиона. Согласен?

Умник, разумеется, был согласен.