Дело одинокой наследницы

- Правильно. Она остается постоянной читательницей, потому что ей нравятся публикуемые рассказы - о женщинах, которых не понимали и которые в конце концов встретили человека, способного завоевать сердце кинозвезды, но выбравшего героиню, подобную моим читательницам. В этом случае все кончается свадьбой.

- Объявления платные?

- Конечно.

- А сколько вы берете?

- Десять центов за слово. Это также включает аренду абонентского ящика.

- Насколько я вижу, у вас много объявлений.

- Дело выгодное и приносит неплохой доход, очень неплохой!

- Номера выходят в свет с разными интервалами?

- Да. Все зависит от количества поступивших объявлений, ответов на них и материала для чтения.

- Почему вы не можете узнать, кто эта наследница, если она настоящая?

- Всем, кто помещает объявления в журнале, присваивается номер. Это номер абонентского ящика, в который кладут поступающие письма, точно так же, как на почте. Каждый ящик открывается ключом. Подающий объявление платит за него. Эта сумма включает и аренду ящика на тридцать дней. За дополнительную плату аренду можно продлить на шестьдесят или девяносто дней. Лицо, у которого на руках ключ, имеет доступ к ящику в течение периода, за который уплачено. Когда срок заканчивается, ящик закрывается, и абонент может или заключить с нами новый договор, или отказаться от ящика. Письма иногородним абонентам, естественно, отправляются по почте. Ситуация с этой таинственной незнакомкой, которая поместила объявление в моем журнале, несколько сложней. Как только я понял, что мне необходимо с ней связаться, я написал ей письмо, объяснив суть дела, и попросил представить какие-либо доказательства искренности объявления, но получил довольно резкий ответ.

Каддо порылся в кармане и протянул письмо Мейсону.

Адвокат начал читать:

"Уважаемый сэр!

Я честно поместила объявление в вашем журнале, заплатила за него и арендовала на тридцать дней абонентский ящик. Я получаю ответы. Я выбрала именно такой вид знакомства, потому что хотела сохранить анонимность. Не вижу причины, по которой мне стоило бы ею жертвовать ради вашего благополучия. Могу заверить вас, что все, сказанное в объявлении, правда, и вам нечего беспокоиться по этому поводу."

В конце письма стояла простая подпись: "Мисс а/я девяносто шесть".

- Но ведь она приходит к ящику за ответами? - спросил Мейсон.

- Нет. Она посылает некую даму, несомненно, знающую свое дело.

- Вы абсолютно уверены в том, что эта дама не работает под наследницу?

- Уверен. Я дважды пытался выследить ее. Наверное, я не гожусь в сыщики. Она мне сама сказала об этом. Оба раза она останавливалась и мне не ничего больше не оставалось, как приблизиться к ней. Затем она меня здорово отчитывала, говорила, что я занимаюсь не своим делом. Она упомянула, что ее в свое время пытались выслеживать профессионалы, а я с ними не иду ни в какое сравнение. Она была просто в ярости!

- А вы сами не писали любовные письма в ответ на объявление наследницы?

- Писал. Но у этой женщины просто сверхъестественная способность вычислять подделки. Я отправил ей дюжину различных посланий с заверениями, что всегда хотел встретить именно такую девушку, и что деньги не играют для меня никакой роли, что меня интересует только ее очаровательная личность.

- И какой был результат?

- Никакого. Ответов не последовало.

- Как я понимаю, эта девушка получает много писем?

- Много - не то слово! - воскликнул Каддо, взмахнув руками. - Ящик просто забит ими. Ответы приходят пачками.

- Насколько вам известно, она с ними со всеми поступает одинаково?

- Да. Если судить по тем, что написал я, она ни на какие не отвечает.

- Тогда зачем же она помещала объявление?

- Вот это-то я и не могу понять. Но она определенно не отвечает. Я послал ей больше дюжины.

- Что вы от меня хотите? - спросил Мейсон.

- Чтобы вы решили вопрос с властями, которые требуют или изъять журнал из продажи, или представить им эту женщину.

Мейсон с минуту подумал и сказал:

- Для вас, возможно, будет дешевле изъять журнал.

- Мне бы очень не хотелось этого делать - столько затрат и...

- Однако, дешевле, чем мои услуги.

- Но это будет признанием вины! - воскликнул Каддо. - К тому же есть еще один момент. Предположим, мы имеем дело с настоящей наследницей. Я заключил с ней соглашение и обязан печатать ее объявление. Я изымаю журнал - она подает на меня в Суд. Что тогда?

- Принесите мне с десяток экземпляров вашего журнала и чек на пятьсот долларов, - сказал Мейсон. - Посмотрим, что можно сделать. Потребуются услуги частных детективов.

- Мне нужна какая-то гарантия, - Каддо сузил глаза.

- Что вы имеете в виду?

- Чтобы вы гарантировали мне, что эти пятьсот долларов для меня окупятся.

- Хорошо, - улыбнулся Мейсон. - Я дам вам расписку в получении чека, а также отчитаюсь, как будут расходоваться ваши деньги. А если вы, как я подозреваю, попытаетесь использовать меня в качестве одного из способов увеличения тиража в соответствии с каким-либо придуманным вами планом, я выставлю вам счет на пять тысяч долларов и заставлю их выплатить. Не получится у вас загрести чужими руками жар, если эти руки - мои.