Дело племянницы лунатика (Племянница лунатика)

- Она этого не хотела. Вы знаете, какими могут быть некоторые женщины? Они считают преступлением, если мужчина перестает их любить, и пытаются их за это карать с помощью закона.

- Что произошло, когда Салли разорился?

- Он покончил с собой. Затем она вышла замуж за дядю Питера и подала на развод.

- И на какие же алименты она претендует?

- Полторы тысячи в месяц.

- Ваш дядя богат?

- Да.

- Как долго она и ваш дядя жили вместе?

- Не больше года.

- И судья присудил ей полторы тысячи в месяц? - спросил Мейсон.

- Да, представьте себе. Она знает, как кого объехать. Поплакалась, что находится в безвыходном положении, ну, судьи легко проявляют щедрость, когда речь заходит о деньгах мужа.

- Как ее зовут?

- Дорис.

- Ваш дядя действительно пытался убить ее?

- Конечно нет. Это было проявление лунатизма. Он во сне подошел к буфету и взял нож для разделки мяса. Она бросилась в спальню, закрылась и позвонила в полицию. Когда полиция приехала, дядя Питер стоял в ночной рубашке и возился с дверной ручкой, а разделочный нож был у него в руке.

Мейсон слегка постучал кончиками пальцев по столу, выбив барабанную дробь.

- Так,- произнес он в раздумье.- Если дело дойдет до худшего, это будет выглядеть так, будто ваш дядя пытался убить свою жену, а она закрылась и вызвала полицию. Конечно, он будет утверждать, что делал это во сне, но судья вряд ли поверит ему.

Эдна Хаммер с вызовом вздернула подбородок:

- Ну, и что дальше?

- Ничего,- ответил Мейсон.- А что случилось после этого эпизода, связанного с лунатизмом?

- Его лечащий врач предписал ему полную перемену обстановки, поэтому дядя оставил все дела в руках партнера и вернулся в Калифорнию, где у него официальная резиденция.

- И продолжает разгуливать по ночам?

- Да. Я была обеспокоена за него и не спускала с дяди глаз, особенно в лунные ночи. Понимаете, разгуливание во сне связано с лунным светом. Лунатики проявляют наибольшую активность во время полнолуния.

- Вы читали специальную литературу?

- Да.

- И что же вы читали?

- Книгу доктора Седжера под названием "Прогулки во сне и лунатизм". Это перевод с немецкого.

- Когда вы ее читали?

- Эта книга принадлежит мне. Я читаю ее постоянно.

- Мне сдается, что ваш дядя не в курсе, что вновь гуляет по ночам?

- Совершенно верно! Понимаете, я закрыла его дверь на замок, но он как-то выбрался. Я прокралась к нему в комнату на следующее утро, чтобы убедиться, что все в порядке, и увидела, что у него из-под подушки торчит ручка ножа. Я унесла нож и ничего не сказала ему об этом.

- Когда вы вошли, дверь была не заперта?

- Ну да. Прежде я не задумывалась об этом, но, должно быть, она была открыта, потому что я вошла совершенно свободно. Я знала, что дядя в ванной.

- Так, ну и что дальше?

- А дальше дядя придет встретиться с вами.

- Это ваша идея? - спросил Мейсон.

- Да, вначале я хотела, чтобы вы устроили ему курс лечения без его ведома, но сегодня за ленчем я представила вещи так, будто ему необходимо проконсультироваться с вами. Он придет к вам вечером. Видите ли, он хочет жениться и...

- Хочет жениться?! - в изумлении воскликнул Мейсон.

- Да, на медсестре Люсилл Мейс. Мне она нравится. Она хорошо разбирается в нарушениях психики.

- Сколько ей лет?

- Тридцать четыре или тридцать пять.

- Откуда у вас такая уверенность, что она, в свою очередь, не охотится за алиментами?

- Она отказывается выйти замуж за дядю Питера, пока не подпишет контракт, в котором начисто откажется от всяких притязаний на алименты, а также от всех прав на наследование его собственности. Она говорит, что, если он захочет оставить ей что-нибудь по завещанию - это его дело, и он может дать ей денег по своему усмотрению, но это все, что она согласна взять.

- Вряд ли этот контракт получит одобрение у женщин, если получит огласку. Впрочем, они могут огласить сперва брачный контракт, а уже после свадьбы - имущественный. Думаете, ее намерения не изменятся после венчания?

- Не только думаю, но и уверена. Ей можно верить: Люсилл благородная натура. А что касается средств, то у нее есть немного своих денег, достаточно, чтобы прожить, и она заявляет, что в случае, если они с дядей не сойдутся характерами, она просто вернется к тому, от чего ушла.

- Ну и почему тогда ваш дядя медлит с женитьбой? Если она та самая женщина, за которую себя выдает, то ему достаточно пожить с ней, чтобы убедиться, так это или не так, пока согласившись на ее условия, а дальше...

Эдна улыбнулась и ответила:

- Дядя собирается записать на нее некоторую собственность сразу же после того, как контракты будут подписаны. Он просто позволяет ей тешить себя тем, что она отказывается от своих прав, но это только жест, который он допускает с ее стороны.

- Что же тогда его удерживает? Почему он не женится на ней?

- Ну,- ответила она, беспокойно поежившись под пристальным взглядом адвоката.- Потому что Дорис им этого не позволит.

- При чем здесь она?