Дело племянницы лунатика (Племянница лунатика)

- Тогда она поможет и Мэддоксу получить деньги.

- Прежде чем она получит откупного,- пообещал Мейсон,- ей придется выложить всю правду о Мэддоксе.

- Что вы имеете в виду?

- То, что ей придется признать, что Мэддокс звонил ей в три часа утра.

- Вы думаете, что Мэддокс будет это отрицать?

- Более чем уверен.

- Но почему?

- На это есть множество причин. Например, то, как они намеревались объединить свои интересы. Каким дураком оказался Дункан. Он думает, что приобретает в миссис Кент союзника. На самом же деле она играет с ним как кошка с мышкой. Она использует его как дубинку, которую можно опустить на наши головы. Как только она разделается с нами, то и Мэддокса вышвырнет за борт, чтобы не путался под ногами.

- Когда вы собираетесь договориться с ней?

- Сегодня утром Кенту предъявят обвинения в убийстве,- ответил Мейсон.- Окружной прокурор потребует незамедлительного разбирательства. Я собираюсь дать согласие. Мэддокс и Дункан начнут городить свою чепуху. Затем я вцеплюсь в Мэддокса, задав ему вопрос, что он делал в три часа утра. Он начнет вилять и либо вообще не ответит, либо солжет. Потом я отведу Дорис Салли Кент в сторону и заключу с ней соглашение. Я объясню ей, что если смогу доказать, что Мэддокс звонил ей по телефону, то это настолько улучшит положение Кента, что он в припадке радости сможет выделить ей значительную сумму наличными. Затем на трибуну выйдет Харрис и даст показания об этом телефонном разговоре, после чего на трибуну для свидетелей выйдет Дорис и подтвердит, что все так и было. Это выставит Мэддокса лжецом.

- Но ведь ей придется подтвердить под присягой, что она признала голос Мэддокса, а, может быть, она впервые его услышала.

- Технически - да, а практически - нет. Все, что мне надо будет сделать, это выпустить на трибуну Харриса, позволить ему рассказать свою историю, потом вызвать для дачи показаний ее и дать понять, что она свидетель противной стороны. Я спрошу у нее, звонил ли Мэддокс ей по телефону в это время. Обвинение будет возражать. Тогда я задам вопрос по-другому - звонил ли какой-то человек в это время по телефону, отрекомендовавшийся как Мэддокс. Они, возможно, будут возражать и против этого. Суд, вероятно, поддержит протест, если она не станет утверждать, что узнала голос Мэддокса. Я сделаю вид, что устал от препираний, и затем спрошу ее в упор: "Мадам, что вы делали в то время, когда было совершено убийство,- утром четырнадцатого - держали вы в это время трубку в руках и разговаривали с человеком, находящимся от вас на большом расстоянии?" Она невнятно и весьма неохотно ответит утвердительно, и это будет все, что нужно для присяжных. После чего отпущу ее со свидетельской трибуны. Окружной прокурор побоится устраивать ей перекрестный допрос. Затем я представлю фотокопии записей телефонной компании.

- Во что влетит Питеру Кенту соглашение с ней? - спросила Делла.

- Он дал мне согласие на сумму в сто пятьдесят тысяч долларов, если до этого дойдет.

- И вы предложите ей такую сумму?

- Не думаю. Во всяком случае, надеюсь, что нет, но она жадна. Хочу немного походить вокруг да около, прежде чем сделать ей такое предложение.

- Будете действовать через ее адвоката?

- Да.

- Тогда это обойдется еще дороже.

- Да.

- Почему тогда не обратиться прямо к ней?

- Это неэтично.

- Вообще-то,- возразила Делла Стрит,- она не произвела на меня впечатления женщины, готовой отвалить солидный куш из того, что урвет сама, какому-то адвокату.

Мейсон только собрался ответить, как раздался телефонный звонок, и Делла Стрит, подняв трубку и прикрыв микрофон ладонью, сообщила ему:

- Легка на помине. Миссис Дорис Салли Кент. Собственной персоной. Она сейчас в офисе. Желает видеть вас и просит сообщить, что уволила своего адвоката, так что в настоящее время ее никто не представляет.

Мейсон тихонько присвистнул.

- Ну, так что будем делать? - поинтересовалась Делла Стрит.

Мейсон отвесил преувеличенный поклон в сторону приемной.

- Эта малышка далеко не глупа,- ответил он.- Придется ее принять.

- Хотите, чтобы я записала все, что она скажет?

- Да. По внутренней связи. Будешь сидеть в библиотеке. Записывай все дословно. Между прочим, Делла, ты когда-нибудь видела ее?

- Нет.

- Посмотри на нее, но сама не попадайся ей на глаза.

Делла Стрит кивнула, подхватила блокнот и карандаши и направилась в приемную. Мейсон включил устройство внутренней связи и сказал обычным голосом:

- Скажи миссис Кент, что я могу уделить ей ровно пять минут! - Затем прикурил сигарету и погрузился в изучение юридической книги, так что даже не слышал, как она вошла в комнату.

Она кашлянула.

- Доброе утро! - Мейсон, подняв глаза, поприветствовал ее и указал рукой на кресло, вернувшись к чтению.

Она чуть смешалась, но затем подошла к его столу и, стоя совсем близко от него, сказала:

- Если вы заняты, то не хочу вас беспокоить.

- Все нормально,- ответил он, не поднимая глаз.- Через минуту займусь вами.

Она продолжала стоять вплотную к нему.

- Я пришла как друг,- объявила она интригующе тихо. Мейсон вздохнул, отложил книгу и еще раз указал на кресло: