Дело племянницы лунатика (Племянница лунатика)

- Я не меркантильна. Мне не нужны деньги Питера, но я ничего не умею. У меня нет профессии. Нет никаких навыков. Не могу даже печатать на машинке или стенографировать.

- Сколько? - повторил Мейсон.

В ее глазах вспыхнуло что-то и тут же погасло.

- А сколько вы намерены предложить? - притворно-застенчиво спросила она.

- Я не могу делать никаких предложений.

- Но вы можете предложить то, что Питер хотел бы мне выплатить, или не можете?

- Нет, не могу.

- Я бы взяла двести тысяч долларов наличными. Это обеспечило бы мне тот образ жизни, к которому я привыкла еще при Питере.

- Не стремитесь к этому,- заявил ей Мейсон.- Овчинка не стоит выделки.

- Что не стоит?

- Стремиться обеспечить себе жизнь за такую цену.

- Вы что, пытаетесь учить меня, как жить? - вспыхнула она. Он покачал головой:

- Нет, я пытаюсь объяснить вам, чего вы не сможете получить.

- А чего я не смогу получить?

- Двести тысяч долларов.

- Не знаю,- заявила она, быстро проведя пальцем по складкам платья,как я могу обойтись меньшей суммой?

- Вы же сейчас получаете пятнадцать сотен в месяц. Допустим, что и впредь вы будете довольствоваться этим. Пожалуй, это немного лучше, чем пухленькая сумма. У вас будет фиксированный месячный доход, и вы ни от кого не будете зависеть.

- И как долго это может продолжаться?

- До бесконечности,- ответил Мейсон,- если, конечно, вы не выйдете замуж.

- Нет,- возразила она,- я не хочу тянуть соки из Питера подобным образом. Я предпочла бы оговорить единовременную небольшую выплату - и покончить с этим.

- Что вы предполагаете под "небольшой выплатой"?

- Двести тысяч долларов.

Мейсон покачал головой с самым прискорбным видом:

- Нет, я даже не могу сообщить вам, что мой клиент вообще намерен выложить откупные. С вами настолько приятно было иметь дело все это время, что рискну намекнуть, я действительно думаю, что для вас лучше оставить эти пятнадцать сотен в месяц. С прицелом в отдаленное будущее вы окажетесь в лучшем положении, чем если вам удастся выторговать большую сумму сразу.

- Предположим, я запрошу меньше.

- И сколько же?

- Я назову низший предел, мистер Мейсон. Сто тысяч долларов. Мейсон зевнул, прикрыв из вежливости рот ладонью, и отрицательно покачал головой.

- Ну, знаете, с вами очень трудно иметь дело.

- Ну тогда,- посоветовал Мейсон,- наймите адвоката, если я вас не устраиваю, и действуйте через него.

- Я не хочу делиться с адвокатом.

Мейсон пожал плечами. Она внезапно швырнула сигарету на пол, наступила на нее, вскочила с места и потребовала:

- Ну, так что вы предлагаете? Что вы сидите, как жук на бревне. У меня есть и другие дела, которые не ждут.

- Какие? - поинтересовался он, поднимая брови.

- Вас это, черт побери, не касается. Так сделайте мне предложение.

- Насчет чего?

- Насчет того, чтобы я начисто вышла из игры.

- А вы выйдете?

- Вы что, не слышали?

- И не будете больше беспокоить Питера Кента и пытаться увидеть его?

- Если только он не надумает вновь развестись уже с новой женой. Мейсон покачал головой и медленно ответил:

- Нет, полагаю, мой клиент передумал жениться. Не далее как вчера он упомянул, как вы были прекрасны. Вполне возможно, он захочет помириться с вами и сойтись снова.

- Не нужно мне никакого примирения и никаких "снова". Слушайте! сказала она, все еще стоя. Ее глаза заблестели, щеки вспыхнули.- Я читала в газетах отчеты о сегодняшнем судебном заседании.

- Ну и что из этого? - спросил Мейсон.

- А то, что Мэддокса спрашивали про телефонный звонок.

- Дальше?

- А дальше, допустим, вы сможете уличить его во лжи?

- Это дало бы,- признался Мейсон,- мне довольно весомое доказательство.

- Тогда, предположим, я занимаю свидетельскую трибуну и подтверждаю, что он звонил мне по телефону. Во сколько вы бы оценили такую услугу?

- Не дал бы за нее ни единого цента,- ответил Мейсон.- Мы не собираемся покупать ложные показания от кого бы то ни было.

- А что, если это правда?

- Правда?

- Я пока еще не собираюсь отвечать на этот вопрос.

- Когда окажетесь на свидетельской трибуне,- предупредил Мейсон,- вам придется на него ответить.

- И я отвечу, но только так, как сочту нужным,- огрызнулась она и, подойдя к углу его стола, стукнула кулаком: - Не думайте, что вам удастся "взять меня на пушку", мистер Мейсон!

- Надеюсь, вы не хотите сказать, что дадите ложные показания?

- Не надейтесь! Конечно дам. Меня тошнит от мужчин. Они, с одной стороны, лгут нам, женщинам, а с другой стороны, когда лгать пытается женщина,- ее обвиняют во всех смертных грехах... Дайте мне пятьдесят тысяч.

Мейсон покачал головой. Она стиснула кулачки.

- Я бы мог попробовать уговорить моего клиента на двадцать пять тысяч,- медленно ответил Мейсон.

- Не сомневаюсь, что он заплатит, если вы ему посоветуете.

- Я попытаюсь с ним договориться, но только если вы честно расскажете все на суде.

- Это сделка? - спросила она. Он кивнул.

- Будьте вы прокляты! - вырвалось у нее.- Я ненавижу вас! Если бы Питер не сидел в тюрьме по обвинению, я бы отправилась к нему и вытрясла из него двести тысяч до единого цента. Даже больше.

- Можете ненавидеть меня и дальше,- заметил Мейсон, улыбаясь.