Дело подстерегающего волка

— Ей было указано, что любое показание, которое она даст, может быть использовано против нее. Я спросил, не будет ли она добра объяснить, где она была ночью пятого и была ли она с Лорингом Ламонтом.

— И что ответила обвиняемая?

— Вкратце так. Она начала рассказ с того момента, когда пыталась уехать после работы со стоянки, а машина не завелась. К ней подошел Лоринг Ламонт и предложил подвезти ее либо к дому, либо к стоянке такси. Она согласилась, но вместо этого он привез ее в загородный дом, принадлежащий компании Ламонта, и там пытался овладеть ею. Незадолго до этой попытки они приготовили ужин: яичницу с ветчиной и бисквиты. Ему не удалось осуществить свои намерения, она сумела вырваться и убежать. Бежала она по дороге. Он сел в свою машину и начал ее преследовать. Увидев это, она свернула с дороги в сторону и пролезла сквозь колючую проволоку, надеясь спрятаться. Однако скоро поняла, что это ей не удастся, потому что на грязи дороги отчетливо виднелись ее следы, и Ламонт, подъехав к месту, где она пролезала через проволоку, остановил машину, вышел, оставив включенным мотор, и направился по ее следам. Пока он перелезал через изгородь и осматривался, она, сделав небольшой круг, снова пробралась сквозь проволоку, выбежала на дорогу и успела вскочить в машину и уехать раньше, чем он смог перехватить ее.

Далее, по ее словам, она приехала в город, подъехала к его дому, а там, движимая чувством, которое она назвала злорадством, умышленно поставила машину прямо перед пожарным краном, вышла из нее и ушла.

— Она не сказала, в котором часу это было?

— Она сказала, что думает, это было около четверти или половины девятого.

— И она умышленно поставила машину напротив пожарного крана?

— Точно против пожарного крана.

— Оставив ключи в машине?

— Да.

— Теперь, возвращаясь к более ранним событиям, она показала, что покойный приготовил ветчину с яйцами?

— Совершенно верно.

— А она не говорила, что они ели ветчину с яйцами?

— Она подчеркнула, что они поссорились и она убежала до ужина.

— Скажите, вы предпринимали какие-либо попытки удостовериться в точности отдельных моментов этих показаний, я имею в виду экспертизу, поиск вещественных доказательств, то есть того, что может служить подтверждением.

— Да, сэр, предпринимал.

Что именно вы предприняли и что вы обнаружили?

— Сначала мы исследовали автомобиль Лоринга Ламонта и обнаружили два отпечатка пальцев обвиняемой на обратной стороне зеркала заднего вида. Мы также обследовали дорогу, пытаясь обнаружить следы, подтверждающие показания обвиняемой.

— Что вы нашли?

— Мы выяснили, что поскольку по грязной дороге было очень большое движение, то обнаружить там отчетливые следы ног невозможно. Благодаря финансовому и социальному положению покойника сообщение о его убийстве вызвало огромный общественный интерес, и следствием этого явилось ненормально интенсивное движение транспорта на дороге, ведущей к месту преступления.

— Это на дороге?

— Да, сэр, на самой дороге.

— Ну а как с местом, примыкающим к дороге, — там, где насыпь?

Лейтенант Трэгг расправил плечи, как будто собрался броситься в атаку.

— Мы нашли, — сказал он, чеканя слова, — место, куда обвиняемая подсунула доказательства, пытаясь подтвердить свою версию.

Судья Бэйтон, удивленный ответом, поднял глаза, взглянул на Перри Мейсона, на Дональда Карсона, а затем на свидетеля.

— Есть ли какие-нибудь возражения, — спросил он, — или требование вычеркнуть ответ, как основанный на умозаключениях свидетеля?

— Не столько возражения, — ответил Мейсон, — как я бы хотел задать свидетелю несколько вопросов по этому поводу.

— Но ведь нельзя же, ничего не предпринимая, давать возможность заносить в дело досужие измышления, надеясь только на перекрестный допрос, — сказал судья Бэйтон.

— Я не думаю, что это досужие вымыслы, — возразил Мейсон. — Если обвиняемая действительно подложила доказательство, это очень убедительный факт.

— Но ведь свидетель не знал, что она подложила его, — заметил судья Бэйтон. — Я думаю, ваш долг выдвинуть возражения и потребовать, чтобы ответ был вычеркнут.

— С разрешения суда, — сказал Карсон, — я считаю, что свидетель знает. Мы готовы к тому, что этот пункт доказательств будет раскритикован, и будем только приветствовать перекрестный допрос; оба, как свидетель, так и обвинение.

— Ну, в конце концов, суда не касается, как защита намерена вести дело, — сказал судья Бэйтон. — Однако свидетель дает показания на основе своих умозаключений.

— Умозаключение, к которому пришел свидетель, основано на его опыте, как эксперта в подобных делах, и на его удивительных способностях и достаточно компетентно, чтобы быть принятым во внимание. Возражений со стороны защиты нет, — любезно объявил Перри Мейсон.

Карсон снова вернулся к вопросам.

— Что же вы обнаружили?

— Во-первых, и это было утром седьмого до того, как мы начали допрашивать обвиняемую, мы обнаружили, что кто-то отрезал кусок от подола юбки обвиняемой. Кусок был отрезан ножом. Потом этот фрагмент или сегмент был помещен недалеко от места преступления таким образом, чтобы он сразу привлек внимание.